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S’il se montre effrayé dans les premiers temps, l’effroi va vite laisser place à la haine pure et au ressentiment contre l’équipe de Bad Boys Records, Notorious B.I.G. et Puff Daddy en tête. Cependant, tentant une ultime réconciliation avec son vieil ami Biggie, Tupac lui offre en 1994 la possibilité de l’accompagner sur quelques titres de son album Thug Life. Devant le net refus du New-Yorkais qui lui préfère définitivement l’écurie de Daddy, le ressentiment de Tupac lui fait composer « Hit’ Em Up », chanson où il flingue – littéralement -  tous les rappeurs. L’album suivant, Me Against The World, sort en 1995, mais l’artiste n’aura pas le temps de  profiter de son succès, étant incarcéré pour agression sexuelle.

Death Row

C’est à l’occasion de cette incarcération d’une durée de huit mois qu’il s’associe avec un incontournable du Hip-Hop West Coast, le Parrain (aux deux sens du terme) du mouvement Gansta, Suge Knight, alors redouté patron de Death Row Records et grand casseur de rotules devant l’éternel. Payant l’énorme caution de Tupac (1,4 million de dollars) en échange de la signature de ce dernier sur son label, il fait collaborer le rappeur avec les poulains les plus prestigieux de Death Row, de DJ Quik à Dr. Dre en passant par Snoop « Doggy » Dogg ou Daz Dillinger. Le résultat est l’immense All Eyez On Me, énorme carton de l’artiste qui lui ouvre les portes du marché international (« California Love » et son clip « madmaxien » en diable, le fait connaître en Europe, par exemple). Le cinéma lui déroule également le tapis rouge. Tupac se montre convaincant dans Bullet, Gridlock'd et Gang Related. C’est à cette époque que lui et Snoop Dogg sont victimes d’une arnaque de Suge Knight, détournant plusieurs millions de dollars de royalties pour rembourser ses dettes auprès de types louches ayant tendance à parler exclusivement italien entre eux. Si cela conduit Snoop à quitter Death Row (après, dit-on, un entretien avec le caïd du gangsta, suite auquel Snoop Dogg, suspendu par Knight à quelques dizaines de mètres au-dessus du vide, renonça à réclamer ses indemnités de départ... une forme de direction des relations humaines particulièrement efficace, en somme), Tupac, lui, reste fidèle à celui qui l’a sorti de la taule (ou craint trop la colère de Knight pour oser quitter son écurie : deux versions probables).

Ca devait mal se terminer

Le 7 septembre 1996 à Las Vegas, Tupac rencontre son destin. En sortant d’un combat de boxe en compagnie de Suge Knight et de quelques relations, il se fait tirer dessus à quatre reprises. Transféré immédiatement à l’hôpital de l’université du Nevada, il reste une semaine entre la vie et la mort. En dépit des prières de ses nombreux fans venus faire le pied de grue devant l’institut hospitalier, il décède le 13 septembre, ouvrant ainsi les hostilités armées entre les gangs de la côte Ouest et ceux de la rive Est. Un an plus tard, c’est au tour de son ex-ami devenu pire ennemi Notorious B.I.G. de devenir la victime d’une agression semblable, y laissant sa vie. Les motivations des assassins de Tupac restent aujourd’hui nébuleuses. S’agissait-il de fans de rap East Coast qui firent justice à leurs idoles flinguées par le rappeur dans « Hit ’Em Up » ? de tueurs payés par Puff Daddy ? Par Suge Knight qui, bien que lui-même légèrement blessé dans la fusillade capitalisa par la suite sur la mort de son poulain sans avoir à lui verser la moindre royaltie ? Les spéculations sont nombreuses et ont contribué à forger la légende du rappeur qui, bien que mort, continue à être l’artiste de Hip-Hop le plus vendeur à titre posthume. The Don Killuminati : The 7 Day Theory contenant des inédits de Shakur, sort quelques mois à peine après le décès de l’artiste et se voit couronné par neuf disques de platine. Plusieurs autres albums posthumes lui succèdent, prouvant que Tupac Shakur a composé suffisamment de morceaux restés inédits pour enrichir Death Row, mais faisant du rappeur une icône rentable et le plus gros vendeur de l'histoire du rap (son palmarès approche les 100 millions de disques vendus).

Militant (il ambitionnait de créer son propre parti), poète, rappeur, artiste de Hip-Hop, acteur, Tupac a écrit, au péril de sa vie, l’histoire du Gangsta Rap West Coast.



Benjamin D'Alguerre