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Issue du mariage d’Alan et Georgie Morissette, un Canadien francophone et une mère d’origine hongroise, Alanis Morissette voit le jour avec son jumeau Wade le 1er juin 1974 à Ottawa (Ontario, Canada), sœur et frère de l’aîné Chad.

Alanis Morissette écrit sa première chanson alors qu’elle n’a que neuf ans. Ses parents l’encouragent et la petite fille passe diverses auditions pour des émissions de télévision. Elle anime un show télévisé pour enfant, You Can’t Do That on Television et à onze ans, sort son premier single deux-titres grâce à l’argent qu’elle touche. Le CD maxi comprend « Fate Stay With Me » et « Find the Right Man ». Elle se produit aussi avec la troupe de théâtre The Orpheus Musical Theatre Society. Elle participe également à New York à l’émission Star Search qui révèle de nouveaux talents. Pour ce faire, elle prend comme pseudonyme Alanis Nadine (son deuxième prénom) et part à Los Angeles pour le concours télévisé, mais est éliminée au premier tour.

Alanis au Canada

En 1990, alors qu’elle n’a que 16 ans, Alanis Morissette signe avec la branche canadienne de la maison de disques MCA Records pour un premier album qui sort l’année suivante, Alanis, produit par Leslie Howe. Elle abandonne son premier nom de scène (Alanis Nadine) pour ne garder que son prénom. Le disque aux influences dance et pop est uniquement disponible au Canada. Le premier single, « Too Hot » se place au Top 10 des charts et l’album est consacré double Disque de platine. Trois autres singles suivent : « Feel Your Love », « Walk away » et « Plastic ». En 1992, elle est à trois reprises nommée aux Juno Awards (équivalent des Victoires de la Musique) où elle remporte celui du « Meilleur espoir féminin ».

C’est la même année, en 1992, qu’elle sort son deuxième album, Now is the Time (avec le single « An Emotion Away »). Seulement distribué au Canada, il se vend deux fois moins que le précédent. Résultat : MCA Records Canada ne renouvelle pas son contrat avec la chanteuse. En 1993, Alanis s’installe à Toronto où elle travaille avec différents paroliers mais sans trop de résultats. Elle part alors pour Nashville puis pose ses valises à Los Angeles, où elle travaille avec différents musiciens, et rencontre le producteur et compositeur Glen Ballard.

Le résultat est rapide. Un coup de foudre musical est né, la chanson « The Bottom Line » aussi. Vient ensuite « Perfect », écrite et enregistrée en vingt minutes. Cette prise sera la version définitive de l’album Jagged Little Pill. Les deux compères ont d’ailleurs enregistré les chansons de l’album en même temps qu’ils les composaient. Au printemps 1995, Alanis Morissette signe chez Maverick Records, le label créé par Madonna.

Jagged Little Pill, révélation de l’année

C’est donc en 1995, à l’âge de 21 ans, que la chanteuse sort son premier album international, Jagged Little Pill. Personne ne s’attend à ce que les ventes dépassent les 250 000 exemplaires, quand un DJ d’une station de radio de Los Angeles passe le titre « You Oughta Know » en boucle. Les auditeurs craquent à leur tour et le clip tourne en rotation lourde sur MTV. L’album qui avait débuté à la 118ème place du BillBoard grimpe rapidement jusqu’au sommet.

Le deuxième single, « Hand in My Pocket » (n°1) est suivi de « All I Really Want » et de « Ironic » qui devient le plus gros succès de la chanteuse. Suivent aussi « You Learn » et « Head Over Feet » qui maintiennent l’album dans le Top 20 du Billboard pendant plus d’un an.

Au final, Jagged Little Pill se vend à plus de 30 millions d’exemplaires dans le monde, dont plus de la moitié aux Etats-Unis. Il est nommé six fois aux Grammy Awards et offre à son auteur les titres de « Meilleure artiste féminine », « Meilleure chanson rock », « Meilleur album rock » et « Meilleur album de l’année ». Jagged Little Pill se replace d’ailleurs dans les charts irlandais lorsque le troisième album studio d’Alanis Morissette sort en 2002, soit sept ans après sa sortie. A la fin de l’année 1995, Alanis Morissette part pour une tournée de dix-huit mois, dont les premières parties de Neil Young (notamment en France). A cette occasion une vidéo, « Jagged Little Pill », sort et reçoit également le Grammy Award de la « Meilleure vidéo musicale ».