Alice Cooper a marqué le début des années 1970 avec sa décadence calculée (maquillage outrancier, jeu de scène très théâtral) et son rock simple et efficace qui préfiguraient tout à la fois le glam rock, le heavy metal et le punk. Ses quatre albums produits entre 1970 et 1973 par le génial Bob Ezrin sont aujourd’hui de véritables classiques qui ont influencé plusieurs courants majeurs du rock, du punk au grunge.
Vincent Furnier est né à Detroit, le 4 février 1948. Son père est assistant du pasteur de l’Eglise de Jésus Christ. En 1964, Vincent forme son premier groupe, The Earwigs, avec ses copains de classe Glen Buxton (guitare) et Dennis Dunaway (basse). Rejoints par Michael Bruce (guitare, claviers), ils deviennent The Spiders.
The Nazz bis
Inspirés par le classique des Yardbirds, « The Nazz are Blue », ils changent leur nom en The Nazz. Ils publient un single, « Wonder Who’s Loving Her Now », et commencent à se produire à Los Angeles où ils finissent par s’établir en 1968. Avec l’arrivée de Neal Smith à la batterie, la formation définitive est au complet. Le groupe, apprenant que sur la côte Est un il existe un autre The Nazz (emmené par Todd Rundgren) il change de nom et devient Alice Cooper.
Traitement de choc
Le groupe auditionne chez Frank Zappa, qui vient de fonder deux nouveaux labels, Straight et Bizarre Records. Zappa leur demande de passer « à 7 heures » et, dans le doute, les musiciens se pointent chez lui à 7 heures… du matin. Enthousiasmé par tant d'audace, Frank Zappa signe Alice Cooper sur Straight.
Le groupe produit lui-même son premier album, Pretties For You, qui sort en 1969 dans l’indifférence : il se classe une semaine à la 193ème position du classement puis disparaît. Mais c’est sur scène qu’Alice Cooper va commencer à se faire un nom. Ayant déjà développé l'aspect théâtral de son show, le groupe va aller encore plus loin grâce à un coup de pouce du destin.
C’est au concert Rock’n’roll Revival de Toronto, en septembre 1969, qu’a lieu « l’incident du poulet » : un poulet se retrouve par accident sur scène et Furnier, le jette dans la foule où il est réduit en miettes par les spectateurs déchaînés… La presse s’empare de l’incident et la rumeur enfle jusqu’à vouloir que le chanteur ait tranché la tête du poulet avec ses dents avant de boire son sang. Zappa lui conseille de ne rien démentir pour tirer le plus de bénéfices possibles de cette pub inespérée. Alice Cooper développe alors le « shock rock » : guillotine et chaise électrique pour des simulacres d’exécutions capitales, camisole de force, boa constrictor vivant, etc.
Même s’il commence à faire la une, grâce à ses shows provocateurs, le groupe n’arrive toujours pas à s’imposer sur disque. Son second album, Easy Action (1970) est un nouvel échec.
Detroit (heavy) rock
1970 va être une année de transition primordiale pour Alice Cooper. Lassé de l’indifférence de Los Angeles , le groupe déménage à Detroit, ville qui a vu naître The MC5, The Stooges, The Amboy Dukes ou encore Grand Funk Railroad. Surtout, il rencontre Bob Ezrin, producteur canadien fasciné par cette formation, qui va façonner le son d’Alice Cooper sur disque et produire avec un succès total ses huit prochains albums. Le single « Eighteen » sort en novembre 1970 et se classe à la 21ème place du classement américain, suivi par l’album Love It to Death (N°35 en février 1971).
La tournée qui suit impose définitivement le groupe, notamment en Europe où il remporte un immense succès (la France le découvre en novembre 1971 à l'Espace Cardin lors d'un concert choc). Dans la foulée, Warner, qui distribe Straight, offre un contrat de plusieurs albums à Alice Cooper.
Cette période magique commence avec Killer, qui sort fin 1971 (classé n°21 l’année suivante), et contient les singles « Under My Wheels » (n°59) et « Be My Lover » (n°49).
