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La voix grave de cette machine à basse résonne probablement encore jusque dans l'échine des amateurs de soul. Difficile en effet d’oublier ce géant de la musique, au sens propre comme au figuré, qui a marqué l’histoire de la soul tout d’abord avec son groupe le Love Unlimited Orchestra (créateur du « Love’s Theme »), puis en solo, rencontrant un succès similaire. Son image d’éternel romantique associée à ses ambiances chargées d’énergie sexuelle ont fait de Barry White l'archétype du soul lover au fil de nombreux succès abondamment utilisés et repris, de « Never, Never Gonna Give You Up »  (1973), « Can't Get Enough of Your Love, Babe » et « You're the First, the Last, My Everything » (1974) à « Let the Music Play » (1976). Cette grande voix grave dans un corps de Titan tire sa révérence le 4 juillet 2003, laissant derrière lui quantité d’hymnes à l’amour et plus de 100 millions de disques vendus.

Barry Eugene White naît le 12 septembre 1944 à Galveston, dans le Texas, mais grandit dans le quartier plutôt mouvementé de South Los Angeles. A l’âge de 10 ans, il est recruté dans un gang et écope fatalement de quatre mois d’emprisonnement à 17 ans, venant de soutirer pour l’équivalent de 30.000 dollars de pneus griffés Cadillac.

Love Unlimited Orchestra


Alors qu’il est en prison, le jeune White entend à la radio « It’s Now or Never » d’Elvis Presley, ce qui change sa perception du monde. Car lorsqu’il est libéré, il abandonne le milieu des gangs et démarre une nouvelle carrière, pas forcément moins lucrative, dans le domaine musical. Il débute au début des années 1960 en intégrant des ensembles vocaux avant de se lancer dans l’aventure solo au cours de la moitié des années 1970. Les seuls modestes succès qu’il peut engranger jusque là résident dans l’écriture de chansons, pour les artistes et groupes de rock tels que The Bobby Fuller Four, le groupe jouant pour la série télévisée animée The Banana Splits, ou encore les arrangements du morceau « Harlem Shuffle » pour Bob & Earl, qui connaîtra quand même une certaine renommée au Royaume-Uni en 1969.

Il obtient ses premiers véritables succès en assurant les chœurs d’un groupe féminin répondant au doux nom de Love Unlimited. A l’origine créé afin de concurrencer les célèbres The Supremes de Tamla Motown, les chanteuses du groupe affinent leurs talents sous la houlette de White et le groupe signe en 1971 avec 20th Century Records.