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Belle and Sebastian se sont formés dans un bar de nuit de Glasgow en janvier 1996 autour du tandem Stuart Murdoch (chanteur, compositeur) et Stuart David (bassiste).

Par l'intermédiaire d'un ami impliqué dans une formation universitaire de directeur artistique, ils enregistrent un single sur le label de la fac, Electric Honey Records. N'arrivant pas a refréner leur créativité, ils composent ce qui sera Tigermilk, leur premier album enregistré en trois jours et disponible en édition ultra limitée à 1000 copies...qui seront ignorées par les médias.

Ils signent sur le label Jeepster Recordings et sortent If You're Feeling Sinister. C'est lors de leur première partie de Tindersticks qu'ils se font connaître. Après plusieurs EP's enregistrés durant l'année 1997, ils décident de prendre la route. Selon l'assistance, ces prestations possèdent des connotations très religieuses. Ils s'envolent pour les USA afin de promouvoir If You're Feeling Sinister. Le groupe prend tout le monde par surprise et subitement enthousiasmer les médias qui les négligeaient cordialement.

En 1999 comme pour mieux renforcer cette poussée extraordinaire, ils décrochent un Brit Award, équivalent de nos Victoires de la Musique. Dans un registre différent, leur site web est littéralement pris d'assaut et revendique quelques 22.0000 connexions quotidiennes. Finalement, le moment semble opportun de rééditer Tigermilk en CD et ainsi d'assouvir une demande généralisée.

Fin 1997, sort The Boy With the Arab Strap qui lui aussi va devenir disque d'or. Suite au départ à l'amiable de Stuart David, et après une année 1999 passée dans un studio, Belle and Sebastian sort un nouvel album intitulé Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant.

La notoriété du duo continue d'enfler, et se voit confier la composition de la bande originale du film Storytelling de Todd Solondz, en 2002. Un demi-succès à classer à part dans une discographie où la qualité est toujours présente. Belle and Sebastian quitte la petite structure Jeepster pour Rough Trade, le plus important label indépendant.

Le sixième album Dear Catastrophe Waitress, excellent ouvrage de pop anglaise, paraît en octobre 2003. Produit par l'ex-Buggles Trevor Horn, il échappe de peu au Mercury Prize d'outre-Manche (cette année voit le triomphe de Franz Ferdinand). Neanmoins, le titre « I'm a Cuckoo » reste le plus grand succès du groupe en single, se hissant à la 14ème place de ce classement.

Dans la foulée, le DVD Fans Only offre aux amateurs une belle portion de clips, extraits de concerts et autres exclusivités.

En mai 2005 sort une compilation de EP's intitulée Push Barman to Open Old Wounds, suivie en septembre 2005 d'un Live at the Barbican distribué en primeur sur le site iTunes ; cet enregistrement consacré au deuxième album du groupe (If You're Feeling Sinister est considéré par certains comme leur meilleur) résume une de leurs prestations au caractère intimiste.

En 2006, The Life Pursuit continue dans cette veine pop finement ourlée, assorti du single « Funny Little Frog ». Quatre ans plus tard, le charme opère toujours sur Write About Love, produit par Tony Hoffer et comptant les participations de Norah Jones sur « Little You, Ugly Jack, Prophet John » (au grand désespoir de certains fans) et l'actrice Carey Mulligan sur le morceau-titre.

Loïc Picaud