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Après quatre albums studios et de multiples tournées à travers le monde, l’album en concert pourrait sembler un passage obligé. Plus qu'un simple disque, ce double CD regroupe 13 titres en solo et 12 titres électriques avec The Innocent Criminals. Des extraits de concert de Ben Harper se multipliaient au travers de ses maxis, d'un six titres sorti au Japon et de morceaux pirates, mais ce live venu de Mars surpasse ce qui a déjà été entendu. C'est une perle.

La chaleur et l'intensité de cet artiste se révèle complètement sur scène. Il faut savoir qu'il n'y a pas deux morceaux issus du même concert et qu'ils ont été choisis soigneusement parmi les centaines de prestations données entre 1998 et 2000, le lieu d'enregistrement n'est d'ailleurs pas révélé dans le livret. Composé de ses titres essentiels, chacun présente un intérêt particulier en comparaison de sa version originale. Les dates d’origines diverses des morceaux ne les empêchent pas de se croiser sans se percuter, de s'enchaîner naturellement. Le premier CD électrique est puissant, il s'ouvre sur un terrible «Glory & consequence» puis vous percute avec «Ground on down» ou «Forgiven». Les rares moments d'accalmie, notamment «Sexual healing» emprunté à Marvin Gaye et «Welcome to the cruel world» ne sont qu'interludes vers une nouvelle explosion.

Le contraste avec la seconde partie où le maître est seul avec sa guitare est appréciable. Après la tempête, revient le calme. Mais c'est en fait un tourbillon d'émotions qui vous enlace sur des titres forts comme «Power of the gospel» ou le superbe «Another lonely day». Certains morceaux sont transformés dans leur version solo comme «Roses for my friends» ou la reprise de The Verve, «The drugs don't work». Pour les inédits, il faut écouter «Not fire, not ice» ou «Faded» qui se transforme en «Whole lotta love» de Led Zeppelin pour une furie de guitare électrique. On retrouve un ensemble détonnant entre les inspirations rock, reggae et soul de Ben Harper. Vous vous laisserez emporter jusqu'au bout du concert qui se termine, comme à l'habitude, par «Like a king» et «I'll rise» : imaginez Monsieur Harper debout, le poing levé et les yeux clos. Magique.

Raphaël Richard