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Cette tournée rencontre un grand succès, notamment en Angleterre. En 1956, elle publie son autobiographie, le bouleversant et chaleureusement accueilli Lady Sings The Blues (traduit en français par Yvonne et Maurice Cullaz, ancien président de l’Académie du Jazz et éminent spécialiste). L’ouvrage a servi de base au film de Sidney J. Furie du même titre en 1972, une biographie-cliché avec une sublime Diana Ross dans le rôle principal, et dont la B.O. a été n°1 aux USA pendant deux semaines (l’unique album n°1 de toute la carrière de Diana Ross). Mais en cette même année 1956 Billie Holiday a malheureusement maille à partir à nouveau avec la justice pour possession de drogue. Sa voix commence à se détériorer mais n'en devient que plus poignante. Billie Holiday enregistre un nouveau chef-d’œuvre en février 1958, Lady in Satin. Elle s'embarque ensuite pour une seconde tournée européenne, malgré des problèmes de santé (cirrhose, oedèmes...) qui l'affaiblissent beaucoup. Au cours de cette tournée, elle se produit à Paris où elle est applaudie notamment par Juliette Gréco et Serge Gainsbourg.

Immortelle Billie Holiday

De retour en Amérique, son état de santé s’aggrave. Le 15 mars 1959 disparaît Lester Young, l'ami et le soutien de toujours. Ce coup du destin lui est fatal. Sans plus un sou (son dernier cachet dissimulé dans son vêtement) elle s'enferme plus que jamais dans la drogue et l'alcool. Le 30 mai, elle s'effondre chez elle, à bout. Après avoir été refusée d'un premier hôpital, elle est admise dans un établissement de Harlem, sa dernière demeure. Le 17 juillet 1959 s'éteint à quarante-quatre ans la plus déchirante voix du jazz. Entre-temps, l'absurdité du système aura eu le temps de lui jouer un dernier tour : elle sera arrêtée sur son lit d'hôpital. « Elle avait choisi de vivre à vif, comme une plaie » (Jacques B. Hess). Son succès ne s'est depuis jamais démenti, allant toujours croissant. Son destin bouleversant et sa voix sublime sont à jamais inscrits dans l'histoire de la musique populaire.



Mériadec de Rigaud