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Philadelphie (Pennsylvanie) voit naître Paul Williams le 1er décembre 1934. D'abord abonné à un registre jazz à la fin des années cinquante, Billy Paul collabore avec Dinah Washington, Miles Davis ou Roberta Flack.

Satanée Madame Jones

Après des débuts sans grand relief en tant qu'artiste solo, Billy Paul frappe fort pour son troisième album 360 Degrees of Billy Paul en 1972. Développant un style de crooner soul, flirtant avec la pop, Billy Paul voit le titre « Me and Mrs. Jones » s'installer en tête des ventes américaines pour trois semaines.

Tour de la planète

Tandis que « Me and Mrs. Jones » fait le tour de la planète, la carrière de Billy Paul cesse de lui appartenir. Sa voix exceptionelle ne sert alors plus qu'à reproduire à l'infini des clones de son titre emblématique. « Thanks for Saving My Life » en 1974 ou sa reprise de « Your Song » d'Elton John sont ensuite ses succès les plus notables.

Retiré

Billy Paul se retire progressivement à la fin des années soixante-dix. Son activité se limite ensuite à quelques tournées, pour soutenir un énième best of ou figure immanquablement en ouverture « Me and Mrs. Jones ».



François Alvarez