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Biographie de Bing Crosby
En 1920, il commence des études de droit, mais s’en détourne bientôt, la passion musicale étant la plus forte. Bing Crosby pratique la batterie avec assiduité, rejoignant un groupe de jeunes musiciens dont le leader est le jeune chanteur Al Rinker : constatant l’argent amassé en quelques bœufs, Bing Crosby décide de faire le grand saut et d’abandonner les études de droit pour se consacrer à la musique. Avec Al Rinker, il forme en 1925 le duo de chanteurs de jazz The Rhythm Boys. Après quelques concerts, les jeunes compères ont la chance d’être remarqués par le chef d’orchestre Paul Whiteman, qui les engage pour jouer avec sa troupe.
Ils enregistrent un premier disque « I’ve Got the Girl », dont les conditions d’enregistrement déforment leurs voix de manière peu flatteuse. Le duo est bientôt transformé en trio avec l’arrivée du chanteur et pianiste Harry Barris. Bing Crosby assure quant à lui le chant et la batterie. Les Rhythm Boys commencent à accéder à une véritable notoriété, multipliant les enregistrements non seulement avec l’orchestre de Paul Whiteman, mais également avec Bix Beiderbecke, Jack Teagarden ou les Dorsey Brothers.
Bing Crosby est de plus en plus mis en avant, enregistrant en 1928 son premier disque en solo, reprenant la chanson « Ol' Man River ». Le chanteur a néanmoins quelques problèmes de bouteille et son arrestation pour conduite en état d’ivresse entraîne la fin de la collaboration du trio avec l’orchestre de Paul Whiteman. Qu’à cela ne tienne ! Les jeunes musiciens passent aussitôt chez son concurrent Gus Arnheim.
En 1930, les Rhythm Boys enregistrent un disque, « Three Little Words », avec l’orchestre de Duke Ellington, alors qu’il est encore peu fréquent pour des musiciens blancs de se produire avec des Noirs : une audace que le trio relativise en étant grimés en Noirs lors des prestations publiques avec Duke Ellington. Passés sous contrat chez Brunswick Records, les Rhythm Boys sont de plus en plus marginalisés au profit de Bing Crosby, qui s’affirme comme le chanteur vedette. Le trio n’y résiste pas et Bing Crosby, abandonnant ses compères (sans grand ménagement, selon certains), vole bientôt de ses propres ailes.
Multimédia avant l’heure
A partir de 1931, Bing Crosby est partout ; sa belle voix claire et nette de baryton s’affirmant comme l’une des plus populaires auprès du public américain. Sous contrat chez le label Decca, l’homme a notamment compris l’importance des médias et se produit en direct à la radio avec une régularité hebdomadaire. En 1932, sa prestation au Paramount Theater de New York attire les foules.
La même année, il tient son premier grand rôle au cinéma dans le film The Big Broadcast, où il interprète « Please », « Here Lies Love », et ce qui devient l’un de ses plus grands succès, « Where the Blue of the Night Meets the Gold of the Day ». Histoire gentillette (et de pure fiction, bien que Bing Crosby y interprète un jeune chanteur débutant du nom de… Bing Crosby), mélodies agréables, humour tout public : Crosby a trouvé la recette de son succès, combinant une présence intensive à la radio, au cinéma et sur scène, devenant littéralement omniprésent pour le public américain.
Si Bing Crosby, en tant que chanteur solo, s’éloigne en partie de ses racines jazz, il continue d’y puiser régulièrement son inspiration, reconnaissant volontiers comme des maîtres en matière de rythme un artiste comme Louis Armstrong. Il s’essaie au scat, montrant une aisance particulière pour l’improvisation. Mais c’est surtout grâce aux nouvelles techniques d’enregistrement et de diffusion que Bing Crosby impose sa griffe : sans forcer sa voix, il chante avec décontraction, sur un ton parfois badin.
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