Même pour ses fans, Blonde Redhead a longtemps affiché plus qu’une simple ressemblance avec Sonic Youth. Et ce n’est pas un hasard si c’est le batteur de ces derniers, Steve Shelley, qui a produit leur premier album et publié sur son label (Smells Like Records) les deux premiers. Toutefois, Blonde Redhead a su se démarquer avec brio de ses modèles, étant peut-être allé encore plus loin qu'eux dans l'expérimentation.
Ce trio new-yorkais cultive depuis ses touts débuts l’originalité, étant constitué d'une vocaliste japonaise et de jumeaux italiens : Amedeo (guitariste/chanteur) et Simone Pace (batteur). Nés à Milan, ils ont grandi au Canada et étudié à Boston, à la Berklee School Of Music, mais c’est à New York (dans un restaurant italien) qu’en 1993, ils rencontrent par hasard deux jolies Asiatiques étudiantes en Art, Kazu Makino et Maki Takahashi, avec lesquelles ils décident de faire de la musique et d'écrire des morceaux. En fait, à ce moment-là, ils apprennent surtout à jouer de leurs instruments en les pratiquant, même si Amedeo Pace a déjà des notions de guitare, dont il fait profiter Kazu Makino.
Japan meets USA
En hommage au groupe DNA, ils prennent vite le nom de Blonde Redhead, en référence à une chanson de la formation no-wave d’Arto Lindsay, musicien que Kazu Makino, habituée du milieu avant-gardiste, a un peu fréquenté. Maki Takahashi joue la basse sur le single « Jet Star » /« Vague » et sur le premier album, Blonde Redhead, mais elle est vite remplacée par une autre Japonaise, Toko Hasuda, qui assure une tournée avant de s’en aller à son tour, son poste n’étant finalement plus pourvu. C’est ainsi que depuis, sur scène, le groupe se passe de basse : Kazu Makino et Amedeo (qui, à la ville, sont mariés) jouent souvent de la guitare tous les deux, celle-ci jouant aussi du piano. Amadeo Pace chante également, et, fait rare chez un groupe « Made in USA », ils interprètent des textes dans d'autres langues que l'anglais, comme l'italien, le japonais et le français, ainsi une excellente reprise de « La chanson de Slogan » de Serge Gainsbourg, dont Kazu Makino est très fan (elle a d'ailleurs participé en 2006 avec l'ex-Smashing Pumpkins James Iha au disque Monsieur Gainsbourg Revisited et Blonde Redhead est à l'affiche à la Cité de la Musique de Paris, en octobre 2008, pour un hommage à Gainsbourg).
La même année que Blonde Redhead sort La Mia Vita Violenta, leur deuxième album, qui reçoit un bon accueil, même si les comparaisons avec Sonic Youth abondent toujours. En 1997, sur Fake Can Be Just As Good, paru cette fois-ci chez Touch & Go, Guy Picciotto (membre de Fugazi) est choisi comme producteur et Vern Rumsey (membre d'Unwound) assure l'intérim à la basse. Un an plus tard, pour In An Expression Of The Inexpressible (titre inspiré d'une citation du compositeur Georges Delerue), ils se passent même complètement de la quatre-cordes et sur un titre de cet album (« Futurism Vs. Passéism Part 2 »), Guy Picciotto chante.
Mélodie citronique
En 2000, l'excellent Melody Of Certain Damaged Lemons marque un tournant dans leur musique, qui bénéficie de davantage d'influences, comme celle des musiques de films, et ignore toujours la basse : ils ont désormais recours au piano, aux cordes, et même aux vieux synthétiseurs Casio, Guy Picciotto étant encore à la production. Un EP de cinq titres, Melodie Citronique, paraît dans la foulée (seule une chanson y est en anglais). Ensuite, quatre longues années passent, durant lesquelles ils ne sortent pas de disques : Kazu Makino doit alors se remettre d'un grave accident de cheval, traumatisme qui lui a laissé la mâchoire brisée et lui inspire certains des thèmes du sombre et tourmenté Misery Is A Butterfly (paru au printemps 2004), où le groupe délaisse les guitares au profit des claviers et renoue un peu avec la basse, jouée par l'Islandais Skuli Sverrisson (qui figurait déjà sur Blonde Redhead).
