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Véritable perle du répertoire de Marley, Survival dévoile la face la plus militante du musicien. La pochette composée de tous les drapeaux africains est ornée du titre au milieu de corps noirs allongés. Les voyages du chanteur en Afrique ont largement inspiré ce disque, premier enregistré dans les nouveaux studios Tuff Gong de Bob à Kingston. Les messages sont multiples, abordant à la fois les problèmes du monde, « So much trouble in the world », les dérives occidentales, « Babylon system », appelant à la lutte dans plusieurs titres dont « Top rankin » ou a l'unité dans « Africa unite ». Le chanteur s'adresse à la terre entière pour dénoncer les inégalités et se faire ainsi plus que jamais la voix du tiers-monde. Il parle des autres, mais aussi de sa propre expérience dans « Ambush in the night », où il aborde l'attentat dont le groupe a été la victime en 1976. Le côté spirituel est moins présent que d'habitude même s'il rappelle que « Jah never let us down » sur « One drop » et que l'album finit sur une méditation sur la vie baptisée « Wake up and live ». Au niveau musical, Bob Marley développe un chant sobre appuyé par des choeurs précis. L'accompagnement est également sans fioriture, même si quelques sons de claviers ou les percussions « nyabinghi » de « Babylon system » apportent une certaine originalité. A noter également la présence de cuivres discrets qui se font remarquer sur la montée menant au refrain de « Survival », par exemple. Les dix plages sont composées de mélodies séduisantes voire enjouées, permettant aux textes d'être encore plus percutants. La consécration des Wailers viendra lorsqu'ils seront invités à jouer pour les cérémonies d'indépendance du Zimbabwe à l'occasion desquels ils interpréteront le titre dédié à ce pays qui aurait, selon certains, permis un apaisement des tensions dans celui-ci. Raphaël Richard