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Enregistré à Paris, Copenhague, Londres et Amsterdam en 1978, Babylon by bus est typique des concerts des Wailers de l'époque, à l'exception de l'absence de « Trenchtown rock » qui ouvrait le précédent live publié en 1975. Curieusement, le disque commence par le très calme « Positive vibration » pour ne vraiment démarrer que sur « Punky reggae party » avec Marley qui fait chanter le public : « Youhey, Youhey hey hey hey ! ». Ainsi l'auditeur découvre la dimension que prend la musique du groupe en concert, les riffs sont nerveux, les rythmiques tranchantes et le chanteur se laisse pleinement aller pour communier. Le son dense et profond du studio devient aéré, envoûtant et bien plus dansant. Les morceaux durent plus longtemps, donnant de l'espace à des breaks entraînants aux accents légèrement dub et à Marley, toutes dreadlocks dehors, d'exécuter ses fameuses danses pendant lesquels il semble possédé. Enfin, les solos de guitares sont assurés sans réserve par Al Anderson qui n'hésite pas à faire crier son instrument au début de « Lively up yourself ». Si quelques uns des tubes du groupe sont passés en revue, cet album donne aussi l'occasion de se pencher sur quelques perles oubliés de l'histoire. Ainsi « Rat race » ou « The heathen » qui trouvent tout à fait leur place aux côtés des « Lively up yourself » et autre « Stir it up ». Le moment fort de Babylon by bus est l'incontournable enchaînement de « War » et de « No more trouble ». Un classique des Wailers live qui sonne comme un coup de tonnerre par la passion que met Marley dans les paroles du premier et par les relances puissantes du second. Si la tournée dont est issue ce concert s'intitule Kaya '78, cet album n'est représenté que par un seul titre sur les 13 que comporte cette sélection. « Is this love » côtoie trois morceaux issus d'Exodus dont le « Jamming » final qui semble entraîner la foule dans une transe extatique jusqu'au bout de la nuit. Raphaël Richard