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Alliant spiritualité, amour et révolte, les chansons de Bob Marley ont su toucher la planète entière et traverser les âges portant le reggae et la Jamaïque à la connaissance du plus grand nombre. Le métis au sourire éternel a également joué un rôle politique sur son île et sa voix a même insufflé un vent d'indépendance sur l'Afrique. Ses chansons sont devenus des hymnes universels que la première star du tiers-monde a laissé en héritage à des populations qu'il n'a jamais oublié.

Au fin fond de la Jamaïque, par delà les campagnes, nichée dans les collines, se situe la paroisse de Saint Ann et ses forêts verdoyantes. La petite route de terre se faufile au travers une série de villages dont celui de Nine Miles où vivait au début du XXe siècle la famille Malcom. La petite Cedella, son père Omeriah, sa soeur Enid, ses oncles et ses tantes. La jeune fille, alors âgée de 17 ans, rencontra un beau jour un capitaine anglais de loin son aînée. De cette rencontre, naquit un petit homme métis qui allait bouleverser le monde de la musique, et pas seulement. La grossesse de Cedella précipita son mariage avec Norval Marley. Ce dernier, qui sera renié par sa famille quand elle apprendra la nouvelle, est à Kingston lorsque leur fils voit le jour le 6 février 1945. Lors du retour de son père à Nine Miles, il est baptisé Nesta Robert Marley.

Le petit garçon grandit dans une ambiance sereine bercée par les quadrilles, musique traditionnelle jouée par les orchestres locaux. Il va à l'école et découvre les joies de la vie à la campagne jouant dans les champs de son grand-père. Son père passe régulièrement le voir et subvient aux besoins de la famille. En 1955, après une longue période sans nouvelle et sans que Cedella ou Nesta soit au courant, Norval Marley décède. Deux ans plus tard, le petit Marley rejoint sa mère partie tenter sa chance à Kingston. Cedella vie à cette époque dans un ghetto de Kingston ouest, Trenchtown. Nesta va à l'école jusqu'à 15 ans, dans un milieu où les délinquants font la loi dans les rues. Dans son voisinage, il se lie d'amitié avec un jeune garçon de son âge, Bunny Livingston (qui deviendra Bunny Wailer). Ils chantent ensemble des cantiques et, avec la guitare bricolée par Bunny, composent leurs premières mélodies. Leurs influences sont américaines, le rythm'n'blues et surtout la soul qui passent à la radio, les Impressions de Curtis Mayfield notamment. En 1959, Nesta gagne une livre à un radio crochet.

Au début des années 1960, l'adolescent travaille dans un atelier de soudure et tous les soirs exerce son chant sous la protection de Joe Higgs, musicien confirmé, qui donne des cours près de chez lui. A l'époque, les jeunes chanteurs défilent chez les rares producteurs jamaïcains, notamment Duke Reid et Clement « Coxsone » Dodd. Ceux-ci donnent parfois quelques dollars pour enregistrer un 45 tours. A la suite d'un accident à l'atelier, Nesta suit les conseils d'un de ses collègues, Desmond Dekker qui deviendra aussi chanteur, et tente de se faire enregistrer chez Leslie Kong.