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Melting Pot pourrait bien être l’album de Booker T. & the MG’s le plus réussi, en tout cas le mieux réalisé. Huit morceaux et près de 35 minutes d’une soul chaude et moite ne contenant que des originaux, prenant ainsi à contre-pied leur précédent album McLemore Avenue , reprise du Abbey Road des Beatles.

C’est aussi leur dernier album. Le dernier opus studio original de Booker T. & the MG’s, figure emblématique des studios Stax, même si le groupe a connu depuis quelques tentatives de renaissance avec différentes formations. Il représente d’une certaine manière leur testament musical ; sorti en 1971, alors que Stax, séparé d’Atlantic depuis trois ans, a déjà emprunté le chemin qui le mènera à sa perte quelques années plus tard, il est en quasi-intégralité enregistré à New York et dévoile tout le savoir faire du groupe star de Memphis. 

A cette époque Booker T. Jones commençait à se détacher de plus en plus de Stax et de sa nouvelle direction, la politique du label évoluant fortement et l’esprit de famille qui en était le ciment se désagrégeant au fil des jalousies, frustrations et convoitises nées de l’immense succès commercial rencontré et mal géré, entraînant paradoxalement Stax dans sa chute. Steve Cropper désertait lui aussi de manière plus fréquente les studios de Memphis, participant à de nombreuses sessions d’enregistrement à travers le pays.

C’est un album au son brut, synonyme d’un véritable « retour aux sources », laissant se déployer toute la musicalité du quartette et leur large palette d’émotions. Tous les morceaux sont originaux, fruit du travail du groupe, de sa créativité et il en émane un fort sentiment de liberté et d’amusement, détaché d’une quelconque pression. La basse rocksteady de Donald Dunn accompagne parfaitement tout du long le jeu énergique de Booker T. Jones qui exploite les nombreuses et différentes ambiances offertes par l’orgue, signature du groupe au même titre que le rythme décalé et appuyé propre au MG’s.

Le morceau « Melting pot » ouvrant l’album repose sur un riff funky à la rythmique endiablée que la guitare de Steve Cropper crache littéralement, soutenu par la batterie constante et posée de Al Jackson et la basse omniprésente de Dunn, Jones n’a plus alors qu’à laisser chanter son clavier. Tout l’album n’est qu’enchaînement de mélodies efficaces et de riffs meurtriers, d'une créativité criante, à l'image de l'excellent « Kinda easy like ». A la fois soul, blues, rock, et même pop, il représente et illustre au mieux l’univers de Booker T. & the MG’s. Indispensable.      

Antoine Girard