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Il aura suffi une année et demie de présence sur la scène musicale pour que Buddy Holly (1936-1959) marque de son talent de compositeur, chanteur et guitariste les débuts de l’aventure du rock ‘n’ roll avec des classiques repris par tous les groupes : « That’ll Be the Day », « Maybe Baby », « Rave On » et « Peggy Sue », datés de 1957/58 et enregistrés avec son groupe, The Crickets. Il meurt prématurément dans un accident d’avion le 3 février 1959.
Sous ses airs d’étudiant à lunettes, ce pionnier au sens premier du terme et champion de la mélodie a laissé un fabuleux héritage pour les générations suivantes et fait toujours l’objet d’un culte, notamment en Angleterre où sa popularité est la plus forte.

Né Charles Hardin Holley le 7 septembre 1936 à Lubbock (Texas), le quatrième enfant de la famille que ses parents Lawrence et Ella surnomment déjà « Buddy » apprend à jouer des instruments – notamment à cordes – dès son plus jeune âge (violon et piano à quatre ans, puis mandoline et guitare à sept).

Buddy and Bob

En 1949, après une première maquette-maison (« My Two-Timin’ Woman » de Hank Snow), le jeune Holley forme un duo bluegrass avec Bob Montgomery à la Hutchinson Junior High School de Lubbock, et participe à la chorale baptiste locale. Quatre ans plus tard, Buddy and Bob, accompagnés du contrebassiste Larry Welborn, ont leur propre émission de radio. Ils se produisent occasionnellement dans l’ouest du Texas avec Don Guess, un joueur de guitare pedal steel, et enregistrent une poignée de titres pour la station KDAV. Début 1955, c’est la découverte d’Elvis Presley, dont il parvient à faire la première partie lors d’un concert à Lubbock.

C’est lors d’une autre prestation avant Bill Haley and the Comets que Buddy Holly est remarqué par l’agent Eddie Crandall (manager de Marty Robbins), qui lui obtient un contrat avec la marque Decca. Moins chanceux, Montgomery et Welborn sont remplacés par Sonny Curtis (guitare), Don Guess (contrebasse) et le compositeur Jerry Allison (batterie), qui accompagnent Holly sous le nom de Three Tunes. Une erreur de nom sur le contrat du 8 février 1956 change à jamais le patronyme de « Buddy » Holley en Holly. Le groupe enregistre une première version de « That’ll Be the Day » (intitulé d’après une réplique de John Wayne dans La Prisonnière du désert, de John Ford), au titre prémonitoire.