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Biographie de Buddy Miles

par Guillaume Enard

Né le 9/5/1947 à Omaha dans le Nebraska, George « Buddy » Miles commence à jouer de la batterie à l’âge de 9 ans. Deux ans plus tard, il intègre la formation jazz de son père, The Bebops. Au le milieu des années 1960, alors qu’il n’a que quinze ans, il rejoint en tant que musicien de studio des formations soul, telles Ruby and the Romantics, The Delfonics, The Ink Spots et The Jaynetts, avec lesquelles il joue « Sally Go Spots the Roses », qui fut un des succès de l'année 1963. Puis, aux studios Stax de Memphis, en 1965, il accompagne Wilson Pickett et Otis Redding.

C’est en 1966 que Mike Bloomfield remarque Buddy Miles lors d’un concert de Wilson Pickett au Brooklyn Theater à New York. Le guitariste est alors sur le point de quitter le Paul Butterfield Blues Band et lui propose de rejoindre le groupe qu’il est en train de former : Electric Flag. Ce groupe, basé à Chicago, est composé d’une section de cuivres influencée par le jazz comprenant notamment le trompettiste Marcus Doubleday. Il sera un des pionniers d’une fusion blues-rock teintée de psychédélisme et de soul, et se produira en juin 1967 au Monterey Pop Festival. Aussi inventive qu’éphémère, préfigurant des groupes tels que Blood, Sweat and Tears ou Chicago, la formation produit deux albums : A Long Time Comin’ et The Electric Flag : An American Music Band, avant que Bloomfield ne la quitte en 1968. Buddy Miles en prend la tête et la renomme Buddy Miles Express, intégrant au passage le guitariste Jim McCarthy, futur fondateur du groupe Cactus. Expressway To Your Skull, sorti en 1968 chez Mercury, est en partie produit par Jimi Hendrix, que Buddy Miles avait croisé quelques années plus tôt dans l’orchestre de Wilson Pickett, ainsi qu’au festival de Monterey. Hendrix produit également son second album Electric Church en 1969. Puis le groupe part en tournée en première partie de Cream et du Jimi Hendrix Experience.

Fin 1968n à son retour d’Angleterre, Jimi Hendrix est en recherche de sonorités nouvelles. Il se détache de l’Experience, sa formation originale, et s’intéresse à l’avant-garde musicale. Au moment même où il contacte des musiciens issus d’horizons aussi différents que le psychédélisme Haight-Ashbury de Jefferson Airplane, ou la fusion soul-funk de Buddy Miles, ce dernier met un terme au Buddy Miles Express. Enrôlé, il participe aux séances d’enregistrement d’Electric Ladyland, album né de la volonté d’expérimentation d’Hendrix qui sera mal compris par un public conquis par ses précédents albums. La touche Buddy Miles est notamment reconnaissable sur « Rainy Day, Dream Away ».

Volonté de retour aux racines ? En février 1969, Hendrix exprime son regret de ne pas être reconnu par la communauté noire dans «It’s Too Bad». L’intérêt porté par le public à l’avant-garde funk, Sly and the Family Stone, George Clinton et Curtis Mayfield, se fait nettement sentir lors du passage du Gypsy Sun and Rainbows en août 1969 à Woodstock. Et Buddy Miles, au jeu à la fois blues et funky, incarne pleinement cette volonté de fusion, ce depuis Electric Flag. Durant l’année 1969, Jimi Hendrix cherchera à restructurer sa musique, il organisera de nombreuses jams blues au Record Plant de New York, studio le plus sophistiqué de l’époque. Buddy Miles y participe, notamment sur le blues « Fathers and Sons » de Muddy Waters, avec d’anciens membres du Paul Butterfield Blues Band. Tout comme John McLaughlin, sortant de l’enregistrement d'In A Silent Way d’un Miles Davis en pleine innovation jazz-rock, qui jouera durant cette période entre Lifetime et Mahavishnu Orchestra avec Buddy Miles, Jimi Hendrix, Dave Holland et Larry Young.