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Cette Américaine éxilée en Angleterre est une enfant de la soul : fille du légendaire Bobby Byrd, pianiste de James Brown, et de la choriste Vicki Anderson, elle est tôt intégrée à l'orchestre du maître, The JB's. Nobles racines donc pour Carleen Anderson qui commence à chanter assez jeune. Elle observe néanmoins que ses parents, qui passent de longs mois sur les routes à redorer le blason du Godfather of Soul, ne gagnent plus très bien leur vie et que la gloire de l'héritage soul touche à sa fin.

Elle décide donc de ne pas poursuivre une carrière dans la musique et d'opter pour la sécurité et un emploi plus stable qui lui permet d'élever son fils. A la fin des années 1980, l'orchestre repart en tournée, et la réquisitionne pour participe aux choeurs. Au départ réticente, elle accepte, découvre l'Europe... et n'en repartira plus.

Elle trouve une seconde terre d'accueil en l'Angleterre, où les Européens saluent sa superbe voix. Carleen Anderson se fend donc de son premier enregistrement aux côtés des Young Disciples, avec Road to Freedom (1991), groupe phare de la scène acid jazz.

Sur des instrumentations novatrices mélangeant samples ingénieux et instruments live, Carleen Anderson déploie ses trois octaves avec aisance. Une force qui ne passera pas inaperçue aux yeux du producteur Ian Green, qui décide de coproduire son premier album. True Spirit voit le jour en 1994. Elle co écrit la totalité des titres et offre un répertoire varié à la production soignée.
Après une tournée européenne couronnée de succès, Carleen Anderson sort un deuxième album, Blessed Burden, en 1998. Elle avoue s'être libérée de contraintes commerciales pour suivre une direction nettement plus acoustique. Essai réussi, Blessed Burden est un modèle du genre. Un genre qui n'oublie pas de reprendre, superbement, un classique de Paul McCartney, « Maybe I'm Amazed », et de distiller, au détour des morceaux, les saveurs de Donny Hathaway et de Roberta Flack. Cet album est produit par Paul Weller, admiratif de sa voix.
Puis elle collabore avec de nombreux artistes comme Johnny Cash, Courtney Pine, Dr. John, Jocelyn Brown, Incognito ou Ocean Colour Scene.
Anderson chante pendant un temps avec The Brand New Heavies, notamment sur l'album Trunk Funk (1999), alors qu'elle enregistre en solo Alberta's Granddaughter (2002) et Grace & Favour Live (2004), mais met fin à cette collaboration pour ce consacrer à son album Soul Providence (2005) où figurent Paul Weller, Jocelyn Brown ou Ben Castle.



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