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A lui seul, Chuck Berry est la parfaite incarnation du rock ‘n’ roll. Guitariste essentiel, premier poète du genre, personnage anticonformiste et homme d’affaires redoutable, il a promené sa grande silhouette noire véloce sur toutes les scènes et inspiré autant de musiciens que le rock a pu fournir.
Ses premiers titres écrits dans les années 1950 constituent l’ossature d’un répertoire aussi jalousé que pillé, avant que son auteur ne subisse les foudres des autorités et (donne lui-même les signes d’une âpreté au gain qui ne souffre aucune exception). Il est l’un des derniers pionniers ayant survécu à cinquante années d’excès rock.

« S’il fallait trouver un autre nom au rock ‘n’ roll, il faudrait l’appeler Chuck Berry » John Lennon.

Charles Edward Anderson Berry est né le 18 octobre 1926 à St. Louis (Missouri), troisième enfant sur six d’une famille de la classe moyenne américaine dont le père cumule les fonctions de saisonnier et prêtre baptiste, et la mère occupe le poste de principal de collège. Adolescent attiré par la pratique musicale, « Chuck » Berry est élève à la Sumner High School de la ville, où viendront également étudier Tina Turner et Bobby McFerrin.

Berry blues

Sous ses apparences studieuses, l’apprenti-musicien n’en est pas moins adepte de quelques larcins qui, en 1944 à Kansas City, lui valent une première arrestation pour braquage de voiture à main armée, et l’envoient séjourner en maison de correction à Algoa (Missouri).