Avec plus de trente millions d'albums vendus à travers le monde en neuf ans, Coldplay est aisément la meilleure exportation du rock anglais des années 2000, et ce malgré des critiques soit négatives soit positives, jamais indifférentesn ne pardonnant pas au groupe ni sa rapide ascension ni ses hits qualifiés souvent de « berceuses vides ». Le public mondial a par contre adopté immédiatement sa sonorité et ses mélodies lancinantes, sinueuses et très insidieuses, s’imprimant dans la mémoire auditive d’une manière indélébile : « Yellow » et « Clocks », extraits d'albums au succès planétaire et générationnel, Parachutes et A Rush of Blood to the Head. En 2008, Coldplay est toujours en haut de l'affiche avec Viva La Vida or Death And All His Friends.
Formé à Londres en 1997 par le guitariste Jon Buckland et le multi-instrumentiste et chanteur Chris Martin, le duo fait la manche dans le métro en jouant des morceaux des Beatles et de Paul Simon. Il recrute le bassiste Guy Berryman et le multi-instrumentiste improvisé batteur Will Champion, tous quatre ex-étudiants à l’University College of London et forment Pectoralz, qu’ils débaptisent pour Starfish. Puis de nouveau en Coldplay (grâce à l’un de leurs amis qui avait déposé le nom mais l’avait abandonné, le trouvant trop déprimant) en février 1998 à l’occasion d’un engagement dans un club de Camden au nord de Londres.
Parachutes
Après un premier EP 4 titres (Safety EP) destiné aux copains et à leurs familles (sur les mille copies, seules une cinquantaine trouvent acheteur), le quatuor signe avec le minuscule label indépendant Fierce Panda pour un deuxième single (Brothers and Sisters) de trois titres enregistrés à la va vite en février 1999. Deux mois plus tard le groupe obtient un contrat pour cinq albums avec le légendaire sous-label de EMI, Parlophone, et un titre instrumental inclus dans le single 4 titres The Blue Room, « Bigger Stronger », est abondamment diffusé par les stations de radio. Une brève dissension interne s’avère alors bénéfique : les quatre musiciens décident de signer toutes les chansons à quatre, quel qu’en soit le premier initiateur, à l’instar des Doors, de R.E.M., ou de U2 auquel la musique de Coldplay sera souvent comparée. Et de donner chacun 10% de leurs gains à des œuvres caritatives.
Produit par Ken Nelson, qui vient de se faire une place parmi les producteurs à succès grâce à son travail avec le groupe indépendant Gomez, il leur faut sept mois pour enregistrer et peaufiner le premier album, Parachutes, au fameux studio Rockfield au Pays de Galles, sous influence certaine d'Echo & The Bunnymen. Entre-temps, Coldplay participe à une tournée anglaise organisée par l’hebdomadaire New Musical Express, publie « Shiver » qui se place 35ème au hit parade en mars 2000 sans ameuter les foules. Mais au mois de juin suivant, leur composition « Yellow » sortie en single, une ballade au tempo moyen lancinante remarquablement chantée par Chris Martin qui impose ainsi sa voix de falsetto et son timbre de voix unique sur les ondes, est un énorme succès européen et n°4 en Grande-Bretagne. Rien de tel pour participer dans la foulée au festival de Glastonbury (où la chanson, en acoustique, fait un triomphe), à celui organisé par Virgin (V2000, sponsorisé par MTV), et sortir Parachutes au milieu de l’été, parachuté aussitôt à la première place des charts.
Le groupe se place en concurrent direct de Radiohead auquel la critique le compare désavantageusement. Qu’importe, les stations de radio le public sont conquis et plébiscitent aussi le single suivant, « Trouble ». A la fin de l’année, deux millions de copies se seront vendues, rien qu’en Europe. La conquête du marché américain s’avère plus lente, mais l’album recevant le prix du meilleur disque d’ « alternative music » aux Grammy Awards de 2002, il y est devenu Disque de platine avec deux millions de copies vendues.
Commerce équitable
Capitalisant sur ce premier succès, Parlophone renvoie le groupe en studio de nouveau avec Ken Nelson en septembre 2001, après une deuxième apparition au festival Virgin. Neuf mois de gestation sont nécessaires cette fois pour accoucher de A Rush of Blood to the Head, mais Coldplay confirme avec le toujours difficile deuxième album qu’il joue désormais dans la cour des grands.
