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Considéré à ses débuts comme un groupe de death metal pour ados, Cradle Of Filth a évolué vers un black metal atmosphérique plus recherché et plus abouti. Toujours aussi critiqué sur la pureté de ses intentions et la sincérité de sa musique, le groupe de Dani Filth dont la composition a été remaniée totalement à de nombreuses reprises au gré des humeurs du leader n’en reste pas moins l’un des plus gros vendeurs dans sa catégorie avec des albums aussi différents que The Principe of Evil Made Flesh ou Cruelty and the Beast. Connus également pour leurs mises en scènes théâtrales et leurs déguisements outranciers, Cradle Of Filth se sont mis à dos une partie de la communauté black metal qui juge que leurs prestations ne sont que de la poudre aux yeux et du commercial (l’injure suprême dans l’alternatif se voulant underground). La communauté métalleuse n’a décidément pas fini de s’entre-déchirer dès lors qu’un groupe issu de son sein sort de la marginalité.

Cradle Of Filth, c’est avant tout un cheminement extrêmement chaotique et un rien opportuniste. D’abord formation d’étudiants britanniques en 1994, composée de Daniel Lloyd Davey (dit Dani Filth - chant), Paul Allender (guitare), Paul Ryan (guitare), Robin Eaglestone (basse), Nicholas Barker (batterie) et Benjamin Ryan (claviers), Cradle Of Filth est nourri dès l’origine de références à la fantasy, la science-fiction, la littérature d’horreur (de Poe à Lovecraft en passant par Barker ou King) ou le cinéma fantastique.

Dès les débuts du groupe – qui évolue alors dans un style death metal pur et dur en dépit de la présence de claviers pour donner une ambiance éthérée et atmosphérique à ses compositions – Cradle Of Filth enchaîne les démos et les maquettes aux titres plus qu’éloquents, reprenant une bonne partie des clichés liés au death : « Invoking The Unclean », « Orgiastic Pleasure Fool », « The Black Goddess Rise » ou « Total Fucking Darkness » sont les premiers EP autoproduits par la bande à Dani Filth qui, au fil des concerts, commence à se faire un nom auprès des maisons de disques et des revues spécialisées.

Si à l’époque, le style du groupe ne se différencie que très peu de celui d’autres formations comme Obituary, Massacra ou Morbid Angel, Cradle Of Filth joue cependant beaucoup plus sur la mise en scène et le grand guignol, ce qui rebute (déjà) une partie du public death metal. Développant une thématique vampirique alors très en vogue dans le milieu gothique, Cradle Of Filth se construit autour de nombreuses références autour d’une vision trash des anti-héros de Bram Stocker.

Loin du glamour troublant d’un Bela Lugosi ou d’un Christopher Lee, l’imagerie de Cradle Of Filth se veut certes, inspirée par le cinéma d’horreur et les films de suceurs de sang, mais développe un aspect « vampire urbain » que l’on retrouve davantage dans Une Nuit en enfer ou Génération perdue que dans le catalogue de la Hammer. Et déjà, lorsqu’en 1994 sort l’album The Principe of Evil Made Flesh - pourtant bien accueilli par le public – la presse spécialisée est loin de s’emballer devant les prestations de ces poseurs costumés.

Bats in the Cradle

La préparation du deuxième album du groupe est, par ailleurs, l’occasion d’un premier remaniement de Cradle Of Filth (le premier d’une longue série). Suite à quelques différents d’ordre artistiques, Benjamin et Paul Ryan quittent le groupe pour être remplacés par Damien Gregori et Bryan Hipp peu de temps avant l’enregistrement de Vempire of Dark Faerytales in Phallustein, en 1996 (plus simplement appelé « V-Empire » par les fans). Plus mélodieux, plus travaillé et, surtout plus macabre que The Principle... , V-Empire oriente davantage le groupe vers le black metal symphonique, l’éloignant du style death metal.

Un revirement qui ne surprend pas vraiment étant donné les inspirations atmosphériques de Cradle Of Filth déjà bien présentes sur le premier album.