Quand on évoque la musique de David Crosby, on ressent immédiatement une extraordinaire sensation d'harmonie, sensation qui contraste avec une carrière parsemée de fausses notes, le pire ayant été évité de justesse dans les années quatre-vingts, où le guitariste américain était à bout, usé par la drogue, une série d'accidents corporels et des internements. Membre de groupes aussi imposants que les Byrds et Crosby, Stills, Nash And Young, il s'est souvent cantonné à un second rôle permanent au sein de ces grosses productions ou aux côtés de Graham Nash pour leur duo Crosby-Nash, qui a traversé la fin des années soixante-dix avant d'être réactivé récemment.
David Crosby paraît plus à son aise quand il élève par la grâce de sa voix unique la tonalité d'un morceau amorcé par un autre, lorsqu'il entraîne un refrain vers des hauteurs insoupçonnées, par la magie d'une tierce ou d'une quinte, en une harmonie vocale parfaite. Harmonie marquant ses premiers enregistrements avec les Byrds, puis ceux avec Graham Nash, Stephen Stills et Neil Young au sein de CSNY : trois voix à l'unisson sur une musique neuve (le folk-rock, qui électrise les chansons traditionnelles américaines). Le succès mondial est immédiat.
Indispensable à l'équilibre d'un groupe, et néanmoins premier fusible quand les querelles éclatent, il ne connaît pas la carrière solo d'un Neil Young ou même d'un Stephen Stills, éternels compagnons de route, alors que l'homme a beaucoup d'atouts en main : fin guitariste (son légendaire jeu de picking), il sait composer des musiques innovatrices (jazzy, psychédéliques, éthérées) portées par des textes très en phase avec les idées de l'époque: «Triad » qui illustre la liberté sexuelle hippie, ou « Long Time Gone » qui évoque l'assassinat par Sirhan Sirhan le 6 juin 68 de Robert Kennedy. A l'écoute de merveilles comme le dénudé «The Lee Shore » (écrit comme beaucoup d’autres de ses chansons sur son voilier), extrait de l'album en concert de CSN&Y 4 Way Street, ou de l'électrique « Almost Cut My Hair », on regrette le peu de productions personnelles avant de se consoler à la lecture de toutes les contributions de l'artiste aux albums de ses pairs : les disques solos des membres de CSN&Y bien sûr mais aussi des participations remarquées aux projets de Buffalo Springfield, de Jefferson Airplane, de Jackson Browne, de Joni Mitchell, d'Art Garfunkel, de Carole King… jusqu'à Bob Dylan et même Phil Collins !
Fils du cinéaste Floyd Crosby, David quitte début soixante sa Californie natale pour le Greenwich Village de New York, haut lieu du renouveau folk américain (Bob Dylan y fourbit ses premières armes) et terre d'accueil de tout ce que l'Amérique connait alors d'artistes, qu'ils soient chanteurs, écrivains, peintres ou poètes, prémisse du mouvement beat et avant-garde de la vague hippie.
Le jeune homme se produit sur les scènes du quartier avec ses groupes d'alors (les Baxter's Balladeers entre autres, avec son frère Chip Crosby (*)), part sur la route en vrai troubadour médiéval, puis retourne à Los Angeles, où le producteur Jim Dickson le découvre en concert acoustique au club Unicorn. Il lui fait enregistrer trois titres aux World Pacific Studios début 1964. « Come Back Baby » de Ray Charles, « Willie Gene » de Hoyt Axton et « Get Together » de Dino Valenti. Dickson essuie un refus de Warner mais les deux premiers titres feront surface sur la compilation Early L.A. sur Forward Records (1969), avec des morceaux de la première incarnation des Byrds. Peu après il croise enfin Gene Clark puis Roger McGuinn, et ils forment l'éphémère The Jet Set avant de se lancer dans l'aventure des Byrds, une fois rejoints par le batteur Michael Clarke et le bassiste Chris Hillman.
La suite est connue : dès 1965, succès immédiat de leur reprise de Dylan « Mister Tambourine Man » (dans lequel ils ne font que chanter, McGuinn joue un peu de guitare, sinon ils sont remplacés par des musiciens de studio), les incitant à électrifier d'autres chansons de l'artiste folk et par là-même, avec ce son de guitare très aigu qui devient leur marque de fabrique, à devenir les hérauts du tout nouveau folk-rock.
