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David Hallyday
- Chant, France
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Biographie de David Hallyday
par Nikita Malliarakis
La famille Smet
Né le 14 août 1966 à Boulogne-Billancourt, David Smet, dit Hallyday est, ce n'est guère une surprise, le fils de Jean-Philippe Smet, dit Johnny Hallyday et de Sylvie Vartanian, dite Vartan. Fils du couple vedette de chanteurs yé-yés, David est une vedette avant même sa naissance : sa mère prendra longtemps soin de le protéger des paparazzi. Grandissant dans un foyer de stars surbookées, avec un père souvent absent, David « Hallyday » prend néanmoins goût à la musique, et révèle vite des dons de batteur. Son enfance est faite d'allers-retours entre la France et les Etats-Unis, où Johnny et Sylvie ont fait l'acquisition d'une maison, et où il finit par y faire une partie de sa scolarité.
David Hallyday fait sa première apparition sur scène en 1979, pour un spectacle donné à l'occasion des vingt ans de carrière de son père : à la surprise de Johnny, le fiston intervient dans le spectacle pour accompagner son père à la batterie le temps d'un morceau. Mais le divorce de ses parents, l'année suivante, va entraîner une cassure dans la vie de David, qui suit sa mère aux Etats-Unis et voit se distendre d'autant plus ses relations avec son père. Devenu un vrai gamin californien, il est élevé au sein de la tribu Vartan, où il côtoie notamment son cousin Michael, qui atteindra plus tard le vedettariat comme acteur dans la série Alias. Sa mère et sa grand-mère maternelle, des Bulgares « durs à cuire » qui auront quelque peu tendance à l'étouffer, lui apporteront une certaine stabilité morale.
Scotti et frères
En grandissant, il ne perd pas goût à la musique et forme un groupe avec des amis, les Weekenders. Sa mère n'est, initialement, pas ravie de le voir se diriger vers le monde du spectacle et lui fait rater une occasion qui aurait pu s'avérer fructueuse : en 1983, David Hallyday, qui a seize ans, est repéré par le groupe Duran Duran, qui cherche un nouveau batteur, mais sa mère refuse. Excédé, l'adolescent quitte la maison, mais finit par revenir une fois sa scolarité achevée, et fait son entrée dans l'industrie musicale par la toute petite porte, en tenant un emploi de manutentionnaire dans la société Scotti Brothers Records, tenue par le nouveau mari de sa mère, le producteur américain Tony Scotti.
C'est ce même Tony Scotti qui va lancer David Hallyday sur le marché musical : sa mère, acceptant finalement de soutenir les ambitions artistiques de son fils, met même sa carrière entre parenthèses durant quelques années pour le soutenir. En 1987, Tony Scotti produit la comédie He's My Girl, et confie à David l'un des rôles masculins principaux, ainsi que l'écriture de deux chansons pour le film. He's My Girl ne marque pas l'histoire du cinéma (il ne sortira d'ailleurs qu'en VHS en France, malgré le succès au Top 50 du single « He's My Girl »), mais il permet à David Hallyday de se faire remarquer avec deux tubes, la chanson-titre du film et « Church of the Poison Spider ». Parfaitement bilingue, s'adressant au public américain, David Hallyday chante en anglais. Il sort l'année suivante son premier album, True Cool, qui remporte un succès international, notamment grâce au single « High ». Durant la promotion de son album en France, David Hallyday rencontre le mannequin Estelle Lefébure, qui deviendra son épouse, au grand bonheur de la presse people.
Dans les années 1990, David Hallyday a un peu plus de mal à s'imposer auprès du public français : passée la surprise de découvrir le fils de Johnny chantant en anglais, les fans de l'éternelle idole des jeunes ne l'adoptent pas vraiment, car son rock un peu lisse et son choix de la langue de Shakespeare ne convainquent pas. Le chanteur a même du mal à trouver un label français et peine à promouvoir son second album Rock 'N' Heart (1990), ses concerts français n'attirant pas les foules. Alors que les médias français ne s'intéressent qu'à son épouse, David Hallyday passe du statut de « fils de Johnny » à celui de « mari d'Estelle ». Le jeune chanteur s'accroche tout de même et enregistre un album live à Paris lors de son passage à La Cigale en 1991, qui sort l'année suivante.
Entre deux rives
En 1993, avec le concours prestigieux de Gérard Manset, il enregistre sa première chanson en français, le single « Héros », allusion à peine voilée à un père aussi distant qu'écrasant, avec lequel il a fini par se réconcilier. Mais l'anglais demeure la langue privilégiée du chanteur. Le public français n'accroche toujours pas et l'album, qu'il enregistre avec son groupe, Blind Fish (David Hallyday and Blind Fish, 1997) ne remporte guère de succès.
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