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De La Soul
- Groupe, Etats-Unis
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Biographie de De La Soul
par Jean-Eric Perrin
Kelvin Mercer est né dans le Bronx, en 1969. Il est ami d’enfance avec David Jude Jolicoeur, né pour sa part à Brooklyn en 1968. Tous deux se rencontrent à l’école primaire d’Amityville, où ils ont déménagé, et en traversant l’adolescence dans les années 1980, ils conçoivent une passion pour le hip hop qui les pousse à former un groupe de rap. Ils recrutent un autre écolier du quartier Vincent Mason, né lui aussi à Brooklyn, en 1970. Le genre imposant des surnoms, ils commencent par s’en choisir plusieurs, Mercer devient Posdnuos (Pos), mais aussi Plug One (parce que son micro se branchait sur la prise 1 de la console, dans la chambre où ils font leur apprentissage) puis Plug Wonder Why ou Mercenary. Jolicoeur (dont on devine au patronyme les ascendances haïtiennes) s’appellera Trugoy The Dove, Plug Two, ou simplement Dave. Quant à Mason, il sera Mase, mais aussi Plug Three, P.A. Masemaster Mase, voire Maseo.
Après avoir écouté et compris les disques de jazz ou de soul de leurs parents, ils commencent à enregistrer leurs premières maquettes, avant de rencontrer, par l’intermédiaire de Mase, un rappeur producteur guère plus âgé qu’eux, mais déjà célèbre. Prince Paul (Paul Huston) a rejoint Stetsasonic en 1986, un groupe de pionniers qui existe depuis 1981. Séduit par ce premier titre, « Plug Tunin », il décide d’aider les débutants à produire leur premier album. Rapidement signé sur Tommy Boy, un des labels phares du mouvement, De La Soul sort 3 Feet High And Rising en 1989, et change tout simplement la face du rap.
De La Soul invente les interludes, balance des morceaux de leçons de français (« Transmitting Life From Mars »), et montre déjà une aptitude incroyable à pondre des hits immémoriaux. En rentrant dans le jeu avec des textes prônant la positivité de l’existence, De La Soul doit pourtant déchanter. D’abord parce qu’on les affuble d’une étiquette de néo-hippies, qu’ils devront ensuite combattre, et aussi parce que les Turtles, groupes sixties samplé sur l’album, leurs collent un procès retentissant.
Après ce succès et ces vicissitudes, De La Soul revient avec De La Soul Is Dead, en 1991. Ils cassent un pot de fleur sur la pochette, pour signifier la fin du Daisy Age dont ils avaient proposé le concept, et marquer la fin des illusions hippies. C’est un nouveau classique, malgré des critiques plus tièdes et des ventes moins conséquentes. Le trio a acquis de la maturité, qui lui permet sans se départir d’un sens de l’humour féroce (et rarissime dans ce genre musical), d’aborder des thèmes plus sombres. Quant à la richesse musicale, il suffit d’indiquer qu’en 1991, ces gens-là sont assez cultivés pour aller sampler « En Melody » de Gainsbourg et Vannier (Histoire de Melody Nelson) et l’encore plus rare « Les Oubliettes » de notre Serge national.
À l’inverse de la majorité des groupes de rap qui ont tout dit dès leurs premiers essais, De La Soul se bonifie, et continue de progresser au fur et à mesure de ses albums, même si les deux premiers sont des sommets, il ne faudra jamais négliger la versatilité et la créativité établies en règle par le trio. En 1993, Buhloone Mindstate est un autre album sans tache. Ils inaugurent des collaborations avec des artistes Japonais, ou des anciens comme Maceo Parker, comme avec des contemporains comme Guru de Gang Starr. Malgré son haut niveau constant de qualité, et d’excellentes critiques, comme d’habitude, Bulhoone Mindstate est un échec commercial.
La même année (1993), De La Soul rencontre Teenage Fanclub, le groupe de rock écossais, sur la B.O. du film Judgment Night, qui réunit rappeurs et rockers. Toujours productif, le trio sort un EP promotionnel, Clear Lake Auditorium, en 1994, contenant des remix et des inédits, dont des titres avec ATCQ et quelques pionniers comme Grandmaster Caz, le vinyle ayant été amplement piraté, il ne verra pas le jour de façon officielle.
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