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Dean Martin
- Chant, Etats-Unis
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Biographie de Dean Martin
Quittant l'école très tôt, Dino est contraint de travailler dans des milieux pas très catholiques, notamment dans le bootlegging (la distillation de l'alcool, alors illégale) ou le milieu des speakeasies (les débits de boissons illégaux sous la Prohibition, le plus souvent tenus - ou rackettés - par la Mafia). Croupier, parieur professionnel ou videur, le jeune Dino, qui n'a alors que quinze ans, se fait quelques fréquentations plus que douteuses qui lui seront énormément reprochées ensuite, une fois la célébrités venue. Ses origines italiennes jouent évidemment en sa faveur dans le milieu des bars clandestins puisque le marché de l'alcool illégal est alors tenu par la Cosa Nostra qui a tendance à faire du « recrutement ethnique ».
Mais alors qu'il aurait pu réellement mal tourner, l'un de ses hobbies va le remettre dans le droit chemin : la boxe. Connu sous le sobriquet de « Kid Crochey » (jeu de mot avec le terme technique « crochet », passé du français à l'anglais, mais aussi avec son véritable patronyme, Crocetti), Dino réussit à se faire un petit nom dans le milieu des pugilistes et peut commencer à vivre de ce sport, ce qui lui évite de devenir un goodfella au service des mafieux, bien qu'il développe quelques amitiés douteuses, notamment avec Johnny « Handsome » Roselli et Anthony « The Animal » Fiato, deux caïds de la Mafia de Chicago. Plus tard, il se défendra que cette amitié ait été au-delà de quelques fréquentations mondaines.
Dino Martini
Mais ce n'est pas sur le ring que Dino Crocetti va connaître la gloire. S'il boxe sans pour autant évoluer dans un milieu pro, sa belle voix de basse est repérée par Ernie McKay, le leader d'un combo de jazz, qui le convainc de son potentiel de chanteur. Acceptant de se produire sur la scène de nombreux speakeasies New Yorkais, Dino, devenu pour l'occasion Dino Martini commence à accéder à la notoriété, abandonnant vite le style jazzy pour un répertoire de crooner latino qui lui correspond mieux.
En 1940, il abandonne définitivement son nom d'origine pour se faire connaître sous le nom de Dean Martin, un pseudonyme, suggéré, dit-on, par un autre jeune chanteur qu'il rencontre dans les coulisses d'un cabaret, Frank Sinatra. En dépit de son mariage en 1940, Dean Martin est tout de même appelé sous les drapeaux en 1941, mais le jeune père de famille nombreuse qu'il est (il a alors deux enfants) n'est pas tenu d'aller au front. Il passe donc la guerre en Ohio, en tant qu'infirmier dans un hôpital militaire, avant d'être réformé à cause d'une double hernie discale.
L'Auguste et le clown blanc
Une fois la guerre terminée, Dean Martin décide de quitter New York pour tenter sa chance à Hollywood, comme tant d'autres. Mais il essuie refus sur refus. La chance le fait cependant rencontrer un jeune homme amusant, qui lui aussi galère de déconvenue en déconvenue : Joseph Levitch, qui tente sa chance comme comique sous le pseudonyme de Jerry Lewis. Se prenant de sympathie l'un pour l'autre, le petit juif du New Jersey et le descendant d'Italiens de l'Ohio décident de former un duo chantant, Martin and Jerry. Si Dean Martin représente le crooner costaud et sérieux, Lewis, lui, est le rigolo du groupe, faisant mimiques et grimaces derrière son compagnon de scène.
Fonctionnant sur le principe de l'Auguste et du clown blanc, le duo se produit pour la première fois en 1949 à Atlantic City et casse immédiatement la baraque. Le contraste entre le « Old Grinder » (Martin) et le « Monkey » (Lewis) fonctionne à merveille et le public adhère. Après le théâtre, le cabaret, la radio et la télévision (ils seront des invités très récurrents du Colgate Comedy Hour, parrainé par la pâte dentifrice du même nom), c'est le cinéma qui leur tend les bras en 1953 lorsqu'ils sont engagés pour My Friend Irma, réalisé par Cy Howard. Après ce succès prévisible, le duo enchaîne les longs-métrages (My Friend Irma Goes West, Le Soldat récalcitrant ou Bon sang ne peut mentir, Artistes et modèles...) et les triomphes, à tel point qu'ils se retrouvent plagiés par un autre duo comique, Duke Mitchell et Sammy Petrillo, qui photocopient intégralement leurs personnages, leurs mimiques, pour ne pas dire leurs sketchs, et les plagient sans vergogne.
Le duo de plagiaires ira même jusqu'à tourner une pantalonnade filmique, Bela Lugosi Meets A Brooklyn Gorilla, dans laquelle le pauvre ex-interprète de Dracula vient se ridiculiser pour quelques dollars de plus.
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