Diana Jean Krall naît le 16 novembre 1964, à Nanaimo (Canada), au sein d’une famille de musiciens et mélomanes. Enfant, Diana apprend à apprécier les classiques du jazz, comme Nat King Cole ou Fats Waller, mais aussi Frank Sinatra et l’opéra. Elle commence à apprendre le piano à l’âge de quatre ans, joue dans des restaurants durant son adolescence et rejoint un groupe de jazz dans son lycée, commençant d’emblée à chanter en s’accompagnant au piano.
En 1981, le Festival du Jazz de Vancouver lui décerne une bourse pour étudier au Berklee College of Music, à Boston (Etats-Unis). Après un an d’études, elle revient en Colombie-Britannique et reprend le circuit des clubs : cela lui permet de se faire entendre, un soir, par le musicien et compositeur de jazz Ray Brown, qui est suffisamment frappé par son talent pour la prendre sous son aile. Sur son conseil et grâce à une nouvelle bourse d’études, Diana Krall s’établit à Los Angeles pour y étudier avec le pianiste Jimmy Rowles, qui l’aide à perfectionner son chant. Elle s’installe ensuite à New York, où elle s’emploie à développer encore sa technique musicale et sa maîtrise vocale : elle y fonde également un trio de jazz, avec lequel elle décroche plusieurs engagements à Boston.
Diana Krall bourlingue un peu et, à la fin des années 1980, joue dans un hôtel de luxe de Zurich : elle collabore avec Vince Benedetti, un jazzman américain expatrié en Suisse, et enregistre Heartdrops, un album qui ne trouve pas d’éditeur. En 1993, Diana enregistre son premier album américain, Stepping Out, avec la collaboration de deux amis de Ray Brown, les jazzmen John Clayton et Jeff Hamilton. Le succès vient en 1995 avec son second album, Only Trust Your Heart, réalisé avec le concours de Ray Brown et de plusieurs autres jazzmen renommés : grâce au travail de promotion du producteur Tommy LiPuma, l’alliance de charme et de musique feutrée de Diana Krall touche le public et la chanteuse tourne bientôt aux Etats-Unis, au Canada et en Europe.
Nat King Cole au féminin
Avec son troisième album, All of You, conçu comme un hommage à Nat King Cole, la chanteuse cimente son succès : elle décroche une nomination aux Grammy Awards et reste durant soixante-dix semaines au classement des albums de jazz les plus vendus. Chanteuse de talent et de charme, reconnue pour sa capacité à insuffler une nouvelle vie à des standards du jazz, Diana Krall se distingue également par sa capacité à s’entourer de musiciens de premier ordre : c’est ainsi qu’elle s’entoure du guitariste Russell Malone et du contrebassiste Christian McBride pour son quatrième album, Love Scenes, qui atteint la première place des ventes d’albums de jazz.
Le physique avantageux de la belle blonde Diana Krall, inhabituel pour une chanteuse de jazz, est astucieusement utilisé pour sa promotion, à un point qui gène un peu l’intéressée elle-même, certains journalistes particulièrement inspirés la qualifiant de « Sharon Stone du jazz ». Ses déplacements sont ainsi soigneusement mis en scène : quand la chanteuse interprète la chanson « Why Should I Care ? » sur la bande annonce du film de Clint EastwoodJugé coupable, elle est envoyée jusqu’au Festival de Cannes pour en faire la promotion, sous les flashes des photographes. La chanteuse vit par ailleurs assez intensément sa collaboration avec Clint Eastwood, qui la dirige comme il le ferait d’une comédienne lors de l’enregistrement de la chanson. Diana Krall, à sa grande surprise, se retrouve propulsée diva du jazz et authentique star de la chanson, sa douce blondeur ramenant à la musique noire américaine un peu de lustre auprès du grand public.
Piano Goddess
En 1999, Diana Krall atteint la consécration avec When I Look in Your Eyes, sorti chez Verve Records, qui remporte le Grammy Award dans la catégorie « album de l’année » ; elle renforce l’année suivante son statut de vedette de la chanson américaine en réalisant une tournée avec le légendaire vétéran Tony Bennett. Le Canada honore sa fille prodigue, qui reçoit en 2000 les honneurs du Order of British Columbia et entre quelques années plus tard au Canada Walk of Fame.