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Le nom « Dionysos » a beau évoquer de sauvages bacchanales que la morale et les bonnes mœurs réprouvent, l’origine du groupe se situe sur les bancs du très sage lycée Camille Vernet de Valence, lorsque quatre amis, menés par le rouquin Mathias Malzieu fondent leur premier groupe de rock.

Mathias Malzieu se destinait à l’origine à une carrière de tennisman professionnel, mais un accident met fin à ses ambitions d’être un jour l’égal de son idole, John McEnroe. Sa convalescence lui permet de troquer sa raquette contre une guitare et c’est sur son lit d’hôpital qu’il compose ses premiers textes. Des textes que les estivants de Palavas-les-Flots sont les premiers à apprécier, car le jeune homme profite de ses pérégrinations d’été pour tester ses compositions auprès d’un public de vacanciers.

L’os de Dionysos

Baptisé Dionysos, en hommage au Dieu grec de la vin et de la tragédie, le groupe fait ses premières armes dans les bars de Valence, devant un public de lycéens et d’étudiants, Mathieus Malzieu assurant le leadership vocal du quatuor. Cependant, Dionysos reste, dans l’esprit des quatre fondateurs, une simple formation de potes bien décidés à ne pas se prendre au sérieux qui n’envisagent absolument pas de faire de la musique leur carrière.

C’est leur premier « grand » concert à Valence, au Café de la Paix qui leur met le pied à l’étrier quant à une éventuelle « professionnalisation » du groupe : le public est au rendez-vous et Dionysos fait un tabac. Dès lors, les musiciens laissent un peu de côté surfs et planches à voile (la plupart pratiquent ces sports avec passion) pour s’atteler à la composition, l’écriture et l’enregistrement de démos avec lesquelles ils sonnent le ban et l’arrière-ban des investisseurs potentiels.

Ce n’est qu’en 1995, après deux ans de tournées, de promotions locales et de concerts dans le sud-est de la France qu’un petit label indépendant leur propose d’enregistrer un premier album... et encore : les membres de Dionysos en sont pour moitié de leur propre poche. Happening Songs, enregistré en six jours, marque le style de Dionysos, non-sérieux, déconnant et presque parodique. S’il est entièrement en anglais, l’album se permet quelques libertés avec l’anglais (« Screamin’ Like an Egg », « Sad Smiling F..k ») assez drôles et percutantes. Bien que possédant la plupart des défauts d’un « premier jet », Happening Songs n’en compense pas moins un certain déficit musical par une énergie et une bonne humeur qui font mouche auprès du public habituel d’un rock français décalé.

Marchant sur les traces de groupes « funs » comme les Ludwig Von 88 ou les Wampas (quoique non-politisés), Dionysos commence lentement à émerger de la petite scène de la Drôme pour se produire aux quatre coins de l’Hexagone, selon la formule consacrée.

Ukulélélectrique

Après la sortie de Happening Songs, Dionysos diversifie un peu ses influences rock et s’enrichit de l’arrivée d’Elisabeth « Babet » Ferrer, qui apporte au groupe sa maîtrise du violon et des claviers. Désormais au complet, le groupe entame une tournée nationale qui, des Transmusicales de Rennes aux autres festivals de l’été, leur donne une envergure nationale. Le titre « Wet » devient particulièrement populaire auprès des programmateurs de radio et se trouve largement diffusé sur les ondes.

C’est le début de la célébrité pour les Valentinois qui se voient contactés par un label suisse pour enregistrer un deuxième album au nom particulièrement non-sensique : The Sun Is Blue Like the Eggs in Winter. Plus travaillé et abouti que son prédécesseur, The Sun... est une production typiquement « dionysiaque » qui s’amuse toujours autant à malmener la langue de Shakespeare dans le but d’en tirer un maximum d’effets fun. Premier album de Dionysos à comporter quelques titres en français, il voit également Babet poser sa voix sur quelques morceaux du groupe, en compagnie du chanteur, offrant une indéniable touche de grâce aux titres de Dionysos.

Haïku valentinois

1999 voit Dionysos toucher les étoiles du doigt: contactés par le producteur Dan Presley, le groupe fait ses bagages et quitte Valence pour San Francisco, où un studio les attend pour l’enregistrement du prochain album. Loin de l’enregistrement à vitesse grand V de Happening Songs, ce sont plusieurs semaines qui leur sont offertes pour procéder à la mise en boîte de Haïku, leur troisième album studio.