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Plus peaufiné que les précédents (et pour cause), il rencontre un succès important en France (près de trente mille albums écoulés), mais ne permet cependant pas au groupe de s’imposer sur la scène internationale car il s’avère être – ironiquement – l’album le plus francophone de Dionysos. Inspiré par Lautréamont, Mathias Malzieu conçoit la plupart des titres de l’album comme un exercice d’écriture automatique rappelant davantage les « cadavres exquis » que les poèmes japonais en trois vers dont l’opus tire son nom.

L’exercice de style, cependant, trouve ses fans dans le monde francophone et Dionysos, désormais, représente un groupe avec lequel la scène rock hexagonale doit compter. Leurs concerts forment désormais de véritables shows dont l’esthétique générale est fortement inspirée de l’œuvre de Jim Jarmusch, cinéaste auquel Mathias Malzieu a, par ailleurs, consacré son mémoire de maîtrise.

Même s’il reste peu médiatisé, le groupe acquiert, au fil des concerts , une notoriété grandissante et l’on se plaît déjà à comparer Dionysos à un nouveau Noir Désir mâtiné de Sinclair. Il est vrai que l’aspect physique et la personnalité du leader Valentinois rappellent assez celle du « Mister Funk » français, même si Dionysos se voit plutôt comme un digne successeur de Beck, des Pixies ou de Louise Attaque, dont il effectue plusieurs fois la première partie.

En 1999, une version retravaillée de Haïku, correspondant davantage aux volontés artistiques du groupe qui s’estimait un peu cannibalisé par Presley, sort sous le titre de Haïku Folk, un « live en studio » selon la définition de Malzieu.

Le nouveau western

Mathias Malzieu, grand spécialiste du stage-diving made in France avec Cali et Didier Wampas, est cependant victime de sa passion pour le saut dans la foule en 2000, lors d’un concert. Se cassant à nouveau la même cheville déjà mise à mal par ses activités passées d’émule de John McEnroe, il doit se passer de toute performance trop physique pendant près d’un an, doit désormais jouer assis et, évidemment, oublier l’idée même de slam dans le public.

Le changement est un peu brutal pour les fans qui étaient habitués à ses sautillements en concert, mais cette mésaventure lui permet de se créer un nouveau jeu de scène, plus intimiste et mettant accessoirement ses compagnons en avant. En 2002, complètement requinqué, Mathias Malzieu se lance avec ses collègues dans l’écriture d’un nouvel album, patronné cette fois par Steve Albini, le guitariste américain ayant produit Nirvana et PJ Harvey. Sous l’influence de ce mentor, vétéran du hardcore et du rock bruitiste américains, Dionysos livre ce qui est peut-être l’album au son le plus « lourd » de son existence : Western Sous La Neige. Mêlant les influences de Johnny Cash, de PJ Harvey et les plaintes lancinantes d’un Sergio Leone pour le cinéma, l’album est une petite merveille et le titre « Song for Jedi » passe en boucle sur les radios.

Grâce à ce morceau, Dionysos acquiert une reconnaissance publique sans commune mesure avec ce qu’il avait pu connaître jusque-là et ce Western... devient Disque d’or. Une grande tournée suit la sortie de l’album, popularisant le groupe et son leader charismatique. Un Mathias Malzieu qui se sent par ailleurs pousser des ailes d’écrivain puisque, sans laisser tomber Dionysos, il un recueil de nouvelles, 38 mini westerns avec des fantômes en 2002, puis un premier roman, Maintenant qu’il fait tout le temps nuit sur toi. Si les qualités littéraires du chanteur sont discutables (son style, fluide et percutant lorsqu’il s’agit du texte d’une chanson, devient volontiers lourd et ampoulé lorsqu’il qu’il est délayé sur la longueur d’un roman), ses capacités de compositeur, elles, sont reconnues par le plus grand nombre.

Après Mickaël Furnon, de Mickey 3D, c’est Mathias qu’on s’arrache, qui pour l’écriture d’un titre, qui pour une apparition, qui enfin pour la composition d’une mélodie. De Cali à Olivia Ruiz (qui devient, au passage, sa compagne), le chanteur est sollicité par toute une partie de la nouvelle scène française.