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L’inévitable double album live, Alchemy, en est le témoignage en mars 1984, garanti authentique « sans enregistrements additionnels ».



Frères d’armes

Jamais satisfait, Knopfler opère un nouveau chambardement avec la découverte du multi-instrumentiste Guy Fletcher, fils du même Guy Fletcher un moment membre de Roxy Music, et partenaire de Mark Knopfler depuis 1984. Renouvellement bénéfique car l’étape suivante fait d’un Dire Straits estimé, bien intégré au paysage musical ambiant du désert musical de l’époque, un groupe immensément populaire, pourvoyeur de stades complets et énorme vendeur de disques. L’enregistrement du cinquième album Brothers In Arms débute aux studios Air à Montserrat pendant lesquelles d’ultimes retouches sont opérées, Jack Sonni un autre américain remplaçant Lindes, et le batteur de Jazz/Rock Omar Hakim secondant Williams. Il est mis en boîte en quatre mois et sort en mai 1985. Précédé de « So Far Away », les stations lui préfèrent « Money For Nothing » dès la sortie de l’album. Mark Knopfler s’en prend à la chaîne MTV et à la prédominance du sacro saint vidéo clip indispensable à la promotion (« I want my MTV » répété à l’envi) ; son attaque en règle iconoclaste de la chaîne a un effet inverse. Son propre clip acerbe réalisé par ordinateur emballe les producteurs de MTV au sens de l’humour, qui, au lieu de le boycotter, le diffusent en boucle ! Ce titre emblématique à la célèbre intro accrocheuse et aux vocalises de l’invité Sting est aussitôt n°1 aux Etats-Unis, n°4 en Grande Bretagne et un hit mondial, sauf en France qui a un retard à l’allumage. L’album est aussi beaucoup plus dur que les précédents, gagnant au groupe un public plus vaste, pop et rock. Il s’en vend dix millions aux Etats-Unis, y reste n°1 plus de deux mois, et n°1 en Grande Bretagne où il détient le record de la plus grosse vente d’albums de la décennie, et vient en troisième position dans les meilleures ventes de tous les temps. Plus marquant est le fait que ce disque a véritablement lancé l’engouement pour le format CD, alors encore dominé par le LP ; il est d’ailleurs le premier « CD d’or » certifié par l’industrie. Dire Straits enfonce le clou dans la foulée en tournant à travers la planète pendant plus d’un an, effectuant plus de deux cents concerts, notamment treize soirées au Wembley Arena, participant au Live Aid le 13 juillet 1985, et au fameux Tribute to Nelson Mandela le 11 juin 1988 au stade de Wembley, où Eric Clapton interprète son « Wonderful Tonight » accompagné par le groupe, avec Terry Williams dont c’est la dernière apparition avec Dire Straits puisqu’il quitte la formation l’année suivante. La ritournelle « Walk Of Life », puis « So Far Away » et « Your Latest Trick » et l’inévitable best of intitulé judicieusement Money For Nothing (n°1 fin 88 en Grande Bretagne) maintiennent également le groupe au premier plan. Et ce malgré les six années suivantes sans autre nouveauté, les musiciens goûtant des vacances méritées, sauf Knopfler, commissionné pour écrire la musique du film de Rob Reiner The Princess Bride en 1987 qui lui vaut une nomination aux Grammy Awards l’année suivante, et celle de Last Exit To Brooklyn d’Uli Edel en 1989.

Il est libre Mark

Les fans craignent pour leur groupe favori lorsqu’en 1990 Mark Knopfler et Guy Fletcher forment le projet parallèle éphémère The Notting Hillbillies et que John Illsley sort son deuxième album solo de bassiste. Le monde est rassuré en été 1991 lorsque Jeff Porcaro le batteur de Toto est appelé en renfort et que sort le simple « Calling Elvis » (n°7 en France en octobre) qui devance d’un mois la très attendue patate chaude On Every Street, aussitôt n°1 en Grande Bretagne mais dont le soufflé retombe rapidement, malgré un petit millions de copies vendues aux Etats-Unis. En effet l’album est recueilli comme un ratage complet par les critiques et cet ultime album de Dire Straits laisse toujours un goût amer à ses admirateurs depuis treize ans. La tournée 1991/92 ne rencontre pas non plus le succès escompté, et le groupe effectue son dernier concert officiel en date le 9 octobre 1992 à Saragosse en Espagne, le quatuor s’étant reformé en privé le temps de cinq morceaux à l’occasion du mariage de John Illsley en 1999.