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...., véritable coup de maître tant par la richesse des (nombreux) samples, l'absence de vocaux et la cohésion du propos : aucun temps de relâche dans ce disque qui sonne comme la bande originale urbaine d'un film imaginaire. Distribué par la major Universal, ce jalon du label Mo' Wax trouve une audience mondiale bien au-delà du public hip-hop : l'album est plébiscité par les radios indépendantes et les médias branchés anglais. Deux ans plus tard, la compilation Preemptive Strike réunit ses premiers maxis ainsi que son tout nouveau titre le très garage psychédélique « High Noon ».

Impressionné par la renommée ahurissante de son artiste, le patron du label Mo' Wax James Lavelle sollicite Josh Davis pour rentrer dans son collectif UNKLE, ensemble à géométrie variable qui expérimente hip-hop, techno et funk. DJ Shadow devient le coordinateur et compositeur musical du premier long format de UNKLE, dont les ambitions pharaoniques sont de créer un équivalent moderne et pop au séminal Blue Lines de Massive Attack (1991). Thom Yorke de Radiohead, Richard Ashcroft de The Verve et les rappeurs Kool G Rap et Mike D des Beastie Boys viennent poser sur les instrumentaux lyriques et pop de DJ Shadow, qui fournit un travail intense sur les séances.

Malgré ces vedettes, la promotion coûteuse de l'album et une bonne reconnaissance critique, Psyence Fiction (1998) n'est pas accueilli à sa juste valeur et les ventes se révèlent décevantes. Universal à la suite de ce semi-fiasco, met en veilleuse Mo' Wax durant plusieurs années. Dégouté, DJ Shadow se retire de l'aventure UNKLE, prend ses distances avec James Lavelle mais reste sur Mo' Wax.

Rencontres et métissages

En 1999, il permute sa structure Solesides et ses propres productions dans un tout nouveau label Quannum qui comprend déjà Blackalicious et Latyrx. La double compilation Greatest Pumps introduit la nouvelle maison de disque distribuée par Ninja Tune dans le registre « downtempo », créé par le duo Coldcut en 1993.

La même année il revient au mix en compagnie d'un autre génie des platines DJ Cut Chemist, « beatmaker » des très estimés Jurassic 5. Ensemble, ils vont sortir les sélections mixées Brainfreeze (1999) et Product Placement (2001). Le panel des titres va chercher dans les références obscures du funk, du hip-hop et du rock psychédélique combinées avec des bruitages du quotidien et des jingles en tous genres. Regonflé par cette expérience, DJ Shadow fonce dans son studio préparer son très attendu deuxième album.

En juin 2002, sort sur Mo' Wax Private Press. On retrouve la palette très large du producteur, sa maîtrise des beats et des ambiances dans un contexte moins noir et plus festif. Un noyau de fans est déçu de ne pas retrouver un Endtroducing..... volume 2, mais Private Press se révèle tout aussi bon, renouvelant le son de l'artiste avec un « Monosylabik » digne d'un Aphex Twin.

En 2003, DJ Shadow sort un nouveau mix, Diminishing Return, plus axé hip-hop et basé sur une sélection éclectique et érudite du genre : on y trouve un inédit « War and Hell ». Dans la tournée mise en route pour soutenir Private Press, le dispositif scénique mélangeant platines vinyles et CD avec des visuels vidéo très soignés enthousiasme les publics du monde entier. Pour graver la performance, DJ Shadow sort en juin 2004 le remarquable DVD In Tune and On Time.

Une tradition du renouveau

En 2006, quitte à déconcerter tous ses fans, DJ Shadow sort son troisième LP, The Outsider. Contrecarrant les précédents qui ne contenaient que des samples, celui-ci s'illustre par de nombreuses collaborations vocales dont les rappeurs David Banner, Keak Da Sneak, E 40, Q-Tip, les chanteurs de Kasabian et un certain Chris James. La présence de morceaux rap dans le style très brut de San Francisco (dit « hyphy ») hérisse les fans d'Endtroducing.