Loin d'être le meilleur rappeur américain, Dr Dre fait en revanche partie de l'élite des producteurs de rap aux Etats-Unis. A l'origine de styles aussi différents que le Gangsta Rap et le G-Funk, cette figure de la West coast a su perpétuellement se renouveler et pousser les artistes sous son aile au sommet des ventes. Snoop Dogg, Warren G, Eminem ou 50 Cent ont pu témoigner à différentes périodes que tout ce qu'il touche devient de l'or. Auteur de deux albums devenus classiques, Andre Young a créé son propre son en faisant rejouer par des musiciens les morceaux qu'il voulait sampler.
Niggers With Attitude
South central, début) des années 1980 : le rap a traversé les Etats-Unis et se développe à Los Angeles. Parmi les activistes de la côté ouest, Dr Dre et DJ Yella. Les deux hommes, membres du World Class Wreckin' Cru, sont DJ pour la radio nationale KDAY. Pour des fêtes, ils produisent des mixtapes et font leurs premiers pas en matière de production. En 1986, Andre Young se rapproche du groupe C.I.A. qui compte un certain Ice Cube dans ses rangs. Il leur donne quelques conseils, leur arrange un contrat dans un label et joue de la basse sur leurs premiers enregistrements. L'année suivante Dre et Cube s'allient à Eazy-E pour former N.W.A. (Niggers With Attitude), une sorte de super groupe réunissant les meilleurs talents locaux. Ils sortent rapidement un premier album éponyme avec MC Ren, puis en 1988 le grand classique Straight Outta Compton avec son morceau coup de poing « Fuck Tha Police » . Avec deux millions de copies écoulées malgré une faible diffusion à la radio, N.W.A. impose son style cru et ses textes ultraviolents. Le « gangsta rap » est né en contrepied parfait des partisans du Black Power issu du mouvement pour les droits civiques. Dr Dre pose quelques couplets mais s'affaire surtout à la production avec Yella en piochant dans la crème du funk : James Brown, Curtis Mayfield, Kool & The Gang, etc. Ils ajoutent à ces samples de la guitare, des scratches et des lignes de basse programmées sur le fameux Roland 808 « Bassline ». Au début des années 1990, Ice Cube, le MC le plus talentueux du groupe prend ses distances pour des raisons financières. Dre rappe de plus en plus sur les deux derniers albums de N.W.A., 100 Miles And Runnin' et Efil4zaggin (Niggaz4life à l'envers), avant de prendre lui aussi le large en 1991, les relations avec Eazy-E s'étant nettement dégradées. Il produit déjà à l'époque d'autres artistes dont Above The Law.
Le couloir de la mort
Il fonde alors avec Suge Knight le label Death Row Records en 1992 et sort un premier album solo pour lequel il reçoit l'aide de Snoop Doggy Dog sur de nombreux titres. Une association qui se révélera très fructueuse par la suite. The Chronic, avec des morceaux comme « Let Me Ride » et « Nothing But A 'G' Thang », fait figure de virage musical. Les rythmiques se sont ralenties, les mélodies se sont adoucies et les textes sont moins violents. Les instrumentaux puisent largement dans la galaxie George Clinton/Parliament/Funkadelic pour créer ce nouveau son qui deviendra le G-Funk. Dre et son comparse à la voix nonchalante se font les apôtres de la fête, de la boisson et du sexe invitant d'autres rappeurs qui deviendront des incontournables de la côte ouest comme Nate Dogg ou son demi-frère Warren G. Les années suivantes, ce nouveau style « West Coast » se révèle inévitable pour tout amateur de rap. Andre Young prolonge son influence en produisant le premier album de Snoop Dogg, Doggystyle (1993) qui reçoit lui aussi un énorme succès. Il façonne ensuite les tubes de Warreng G (« Regulate ») de Blackstreet (« No Digity ») avant de signer ses retrouvailles avec Ice Cube sur « Natural Born Killaz ». En 1996, après avoir participé au hit « California Love » avec 2 Pac, Dre quitte le label Death Row - impliqué dans des affaires louches, il coulera l'année suivante -, pour fonder Aftermath. Il sort une compilation du nom de ce nouveau label sur laquelle il invite de nombreux artistes comme B-Real de Cypress Hill, KRS One ou NAS à rapper sur ses productions.
