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Née en 1927 à North en Caroline du Sud, Eartha Kitt connait une enfance malheureuse voire sordide. Cette métisse de cherokee, noir, et blanc tire de ces origines modestes une importante soif de réussite et de plaire. C'est en 1953 qu'elle triomphe avec « C'est Si Bon (It's So Good) » qui devient son titre fétiche. Chanteuse mais aussi actrice, elle est découverte par Orson Welles avant d'incarner Catwoman dans la série télévisée Batman des années 60. Séductrice mais aussi engagée, Eartha Kitt se bat sans relâche pour les droits des minorités, sexuelles comme raciales, mettant même sa carrière en péril lors de la guerre du Vietnam. Elle revient sur le devant de la scène en 1984 avec I Love Men. Devenue icône gay, Eartha Kitt connait son dernier tube avec « Cha-Cha Heels » en 1989 en compagnie de Bronski Beat. Eartha Kitt décède le 25 décembre 2008 des suites d'un cancer du colon.

Eartha Kitt est née à North (Caroline du Sud) le 17 janvier 1927. Sa mère d'origine afro américaine et cherokke est probablement violée par un fils de fermiers blancs. L'enfance de Eartha Kitt est misérable et placée sous le signe de la violence dans cette amérique rurale des années 30 et 40.

Sauvage beauté

Venue à New York elle entre dans la compagnie de danse de Katherine Dunham. Découverte par Orson Welles qui s'émerveille de sa sauvage beauté, elle commence une carrière d'actrice et chante dans les clubs et les cabarets. C'est en 1953 qu'elle connait le succès discographique avec That Bad Eartha.

C'est si bon

Ses succès s'enchaînent tout au long des années 50, « C'est Si Bon (It's So Good) », « Santa Baby », « Under the Bridges of Paris » ou « Je cherche un homme » sont parmi les plus significatifs. Particulièrement à l'aise en français, Eartha Kitt tourne souvent en Europe où son image de tigresse fait fureur.

Tête et coeur

Dans les années 60, Eartha Kitt est choisie pour incarner Catwoman dans la série télévisée Batman. Mais la belle n'est pas qu'une diva sans coeur ni tête, bien au contraire Eartha Kitt défend les minorités et les opprimés. En 1968, elle s'oppose à la guerre du Vietnam, n'hésitant pas à ridiculiser publiquement la femme du Président Lyndon Johnson.

Retour disco

Placée sur liste noire aux Etats-Unis, Eartha Kitt se produit en Europe et jusqu'en URSS. C'est finalement par le biais inattendu du disco que cette grande dame revient sur le devant de la scène. L'album I Love Men en 1984 met en avant sa défense de la cause gay, tandis que le titre « Where Is My Man » fait le bonheur des dancefloors et des hit parades. Eartha Kitt récidive en   1989 en compagnie de Bronski Beat avec « Cha-Cha Heels ».

En avance


Véritable personnage de roman, Eartha Kitt disparait le 25 décembre 2008 des suites d'un cancer du colon. Figure légendaire d'une époque révolue, l'actrice et chanteuse a été par ses prises de position comme par sa sensualité affichée largement en avance sur son temps.

François Alvarez