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Quarante ans de carrière, qu’est-ce que vous dites de ça ? Qu’on adore ou qu’on honnisse la personnalité publique d’Elton John, il faudrait une forte dose de mauvaise foi pour ne pas respecter la richesse de l’apport musical de l’une des stars excentriques les plus talentueuses du Pop-Rock.

Né Reginald Kenneth Dwight en 1947, celui qui a légalement changé son nom en Elton Hercules John fait preuve d’une résistance au temps proprement herculéenne et a désormais profondément marqué la musique de son temps.

Originaire de Pinner dans le Middlesex, dans une famille de la bourgeoisie anglaise assez peu fantaisiste et traversée de tensions, le futur Elton John est un enfant timide et renfermé, négligé par un père souvent absent ; il commence à tapoter sur un piano dès l’âge de trois ans, et apprend à en jouer avec une rapidité inhabituelle. Les parents Dwight sont de grands collectionneurs de disques et encouragent leur fils à apprendre la musique ; le père de Reginald, militaire de carrière et trompettiste amateur, ne cache cependant pas son déplaisir devant les velléités de carrière artistique de son fils, qu’il aurait volontiers vu se diriger vers la riante profession de banquier.

Amateur de rock (sa mère est une grande fan d’Elvis Presley) comme de musique classique, Reginald s’affirme comme un vrai prodige du piano et montre d’étonnantes aptitudes à interpréter de mémoire des morceaux de musique qu’il vient d’entendre pour la première fois. À onze ans, il remporte une bourse pour étudier à la Royal Academy of Music, dont il suit les cours durant cinq ans, en parallèle de sa scolarité. Elton John dira plus tard, peut-être par snobisme, avoir été un élève légèrement jemenfoutiste, ses aptitudes de quasi-surdoué lui rendant le carcan des études classiques un peu trop rigide ; au contraire, ses professeurs se souviendront de lui comme d’un élève modèle et travailleur. Étudiant attentif ou non, Reginald tire de ses cours une méthode de travail et une culture classique qui lui seront très utiles dans la poursuite de sa carrière.

Les parents de Reginald Dwight divorcent en 1962 ; sa mère se remarie avec un peintre local, qui se révèle un beau-père attentif et affectueux et, surtout, l’encourage dans ses ambitions artistiques. Avec leur soutien, Reginald obtient ses premiers cachets en jouant du piano dans des pubs ; tout en commençant à gagner – certes modestement – sa vie, le jeune musicien développe ses compétences en se frottant à des morceaux très différents les uns des autres.