Considéré comme le sommet artistique de la carrière du musicien et inondé de récompenses, Unplugged est aussi son plus gros succès commercial, avec six millions d’exemplaires vendus aux Etats-Unis en une année (1993), et presque deux fois plus depuis, et autant dans le reste du monde !. Créée trois ans auparavant par la chaîne MTV, l’émission a pour but de présenter des artistes dans un environnement intime auquel ils ne sont pas forcément habitués, sauf au stade de la création d’une chanson ou en répétition ; le mot « acoustique » est employé par erreur, aucun instrument électrique n’étant branché sur le secteur (« unplugged »). Clapton a vite sacrifié à la formule en se produisant le 16 janvier 1992 pour la première fois de sa carrière dans une telle configuration, bien qu’il ait pris l’habitude de souvent débuter ses concerts seul à la guitare sèche. Avec un deuxième guitariste, Andy Fairweather Low (le fondateur du groupe pop Gallois Amen Corner), Nathan East (basse), Steve Ferrone (batterie), Ray Cooper (percussions), Chuck Leavell (piano), Katie Kissoon et Tessa Niles (chœurs). La version iconoclaste de « Layla » est devenue un hit et la chanson a connu ainsi une deuxième vie, tandis que le reste du répertoire est composé de classiques du Blues et d’une poignée de titres de son cru, comme l’inévitable « Tears In Heaven ». La version de « Rollin’ And Tumblin’ » de Muddy Waters (qui nous ramenait au premier album de Cream) est particulièrement ardente. Certains morceaux enregistrés une, deux ou trois fois, demeurent inédits, comme une version de « Worried Life Blues », et « Circus Has Left Town » enregistré mais absent du disque et de la vidéo bien que diffusé sur MTV, autre chanson sur son fils, car la dernière fois qu’il l’a vu avant sa mort, il l’a emmené au cirque. Publié en septembre 1992, Unplugged est le premier disque enregistré pour MTV publié sous ce titre, même si d’autres artistes avaient tourné l’émission auparavant. Jean-Noël Ogouz

Titres de Eric Clapton - Unplugged

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