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Dans l’ombre du tandem Lennon/McCartney, George Harrison était le Beatle timide. Avec des compositions telles que « While My Guitar Gently Weeps » ou « Something », il a souvent su faire remarquer son talent au sein du groupe mais sans jamais vraiment réussir à s’imposer. Ces années de travail acharné lui ont permis de mener une carrière solo en dents de scie ponctuée par quelques pépites, de All Things Must Pass (1970) avec son tube « My Sweet Lord » au supergroupe Traveling Wilburys, tandis que le succès a apporté à cet adepte de l'indhouisme une certaine sérénité, jusqu'à sa disparition en 2001.

C’est son amitié avec Paul McCartney qui permet à George Harrison de rejoindre les Quarry Men. Fondé par John Lennon, le groupe a besoin d’un guitariste et Paul, qui l’a rejoint quelques mois auparavant propose alors à John d’auditionner George Harrison. Ce dernier gagne son droit d’entrée en interprétant « Raunchy » de Duane Eddy pendant un trajet en autobus. Impressionné par son jeu déjà très prometteur, John finit par se laisser fléchir en dépit de son jeune âge. Il vient d’avoir quinze ans et c’est entre Liverpool et Hambourg, où le groupe fait ses armes, qu’il va devenir à la fois un homme et un guitariste brillant.

Le Beatle timide

Cependant, lorsque le groupe signe chez EMI en 1962, John et Paul se découvrent un talent pour la composition tandis que George, outre la guitare solo, se contente de chanter sur quelques titres comme « Do You Want To Know A Secret » sur le premier album Please, Please Me (1963). Il faut attendre l’album suivant, With The Beatles (1963), pour voir apparaître pour la première fois un morceau signé Harrison (« Don’t Bother Me »). Réservé, il fuit tant qu’il le peut le délire de la Beatlemania en essayant de préserver sa vie privée mais sa relation avec le mannequin Pattie Boyd n’est un secret pour personne. Les tourtereaux se sont rencontrés en 1964 sur le tournage du film A Hard Day’s Night et convolent le 21 janvier 1966. Dès lors, elle devient son initiatrice dans la découverte de l’hindouisme et sa quête du moi profond.

En véritable touche à tout, George Harrison apprend le sitar (que David Crosby, des Byrds, lui a fait découvrir) et intègre progressivement ses influences orientales dans la musique du groupe.