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Débutant dans l’ombre des géants (Piaf, Montand, Barbara), Georges Moustaki s’est hissé au rang des très grands auteurs-compositeurs-interprètes de la chanson française. Le « métèque », vétéran atypique et incontournable, offre l’exemple d’une personnalité artistique longuement mûrie avant de s’affirmer durablement sous les feux de la rampe.

L'expatrié

Yussef (Giuseppe) Mustacchi est né à Alexandrie (Egypte) le 3 mai 1934, dans une famille juive grecque. Le fils Mustacchi parle italien à la maison, arabe dans la rue et français à l’école : ses parents libraires, attachés à la culture noble, ont tenu à ce qu’il étudie dans une institution française. L’éducation cosmopolite et francophile du jeune homme l’amène à s’intéresser à la musique française, et à se piquer de reprendre au piano des standards de Tino Rossi, Charles Trenet ou Edith Piaf. Après avoir décroché le bac, le futur Georges Moustaki fait un voyage à Paris et en revient convaincu de son désir de vivre dans la capitale française. Ayant obtenu l’autorisation de son père, il s’expatrie définitivement et s’installe chez l’une de ses sœurs, qui tient une librairie à Paris avec son époux.

Ce grec de culture francophone n’obtiendra pourtant la nationalité française qu’en 1985. Le jeune homme tente d’abord de gagner sa vie en vendant des livres de poésie au porte-à-porte, puis en travaillant dans la presse (il écrit des chroniques de la vie culturelle parisienne pour un journal égyptien dont il est le correspondant). Les lettres ne nourrissant pas leur homme, il travaille également comme barman dans un piano-bar, ce qui lui permet de rencontrer des personnalités du monde du spectacle. Grattant un peu de la guitare, il s’interroge encore sur sa voie. Un soir, il assiste aux Trois Baudets à un récital de Georges Brassens : bouleversé, cet amateur de musique est convaincu que son chemin se trouve dans le spectacle. Il n’aura de cesse de le considérer comme son maître, allant jusqu’à adopter son prénom comme nom de scène. Ayant peu après l’occasion de le rencontrer, Giuseppe lui montre les textes qu’il écrit ; Georges Brassens l’encourage à continuer.

Georges, Edith et les autres

La pente est cependant escarpée et Moustaki, chargé de famille à peine majeur, hésite encore entre la musique et la peinture, tout en chantant occasionnellement dans des cabarets parisiens. Il a l’occasion de rencontrer quelques figures de la chanson française comme Henri Salvador et le guitariste Henri Crolla. C’est ce même Crolla qui, en 1958, présente Georges Moustaki à l’une de ses idoles, Edith Piaf : de cette rencontre naît une liaison entre le jeune aspirant musicien et la star, de 19 ans son aînée.