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Biographie de Gérald de Palmas

par Nikita Malliarakis

C’est à Saint-Denis de la Réunion que Gérald Gardrinier voit le jour, le 14 octobre 1967. Le futur de Palmas fils d’un père breton, géomètre de profession et d’une mère réunionnaise, enseignante, quitte le soleil des DOM-TOM à l’âge de dix ans pour suivre sa famille en Métropole, et plus précisément à Aix-en-Provence. En grandissant, l’adolescent s’intéresse de plus en plus à la musique, notamment via son enthousiasme pour le groupe ska britannique The Specials. Gérald s’intéresse davantage à la guitare qu’à sa scolarité, s’interdisant au passage de décrocher le bac.

S’intégrant à la scène musicale aixoise, il forme en 1985, avec Edith Fambuena et Jean-Louis Piérot, le trio les Max Valentin, qui se produit dans des clubs et boîtes de nuit de la région. En guise de nom de scène, Gérald adopte le nom de sa grand-mère maternelle, de Palmas. En 1987, Etienne Daho rencontre les jeunes musiciens et, séduit, les signe sous son label, Satori Song. S’ensuivent deux 45-tours, qui ne font hélas pas grand bruit. En désaccord avec l’évolution musicale du groupe, Gérald de Palmas quitte les Max Valentin à l’été 1988 pour tenter une carrière musicale en solo. Installé à Paris, il devient guitariste de studio et accompagne des artistes comme Kent ou Véronique Rivière. Au gré des rencontres, il se tisse un réseau de connaissances dans le milieu musical, grâce auxquelles il construira peu à peu sa propre identité musicale.

« Sur la route toute la sainte journée »

Peu sûr de lui, Gérald de Palmas avance à petits pas dans l’écriture de son premier album. Aidé par le batteur Mikaël Sala, il enregistre les chansons à l’automne 1993 mais doit attendre plusieurs mois pour susciter l’intérêt d’un label. C’est finalement chez EMI que signe de Palmas, qui accède soudain à une certaine notoriété en devenant lauréat du concours télévisé Musique de demain (diffusé sur M6), dont le jury est présidé par Francis Cabrel. Le vent en poupe, De Palmas est définitivement lancé par le succès de son album La Dernière Année, dont le single « Sur la route » fait un tabac.

Le chanteur multiplie les prestations sur scène entre 1994 et 1996, d’abord en première partie de vedettes internationales (James Brown, Cyndi Lauper, Texas, Chris Isaak…) puis en solo, triomphant au Café de la Danse en avril 1995. Remportant la Victoire de la Musique de la « Révélation Masculine de l’année », il se produit également au Palace, célèbre boîte de nuit parisienne de l’époque. C’est avant tout sur la scène que De Palmas s’exprime, s’affirmant en véritable marathonien des concerts : son mix de soul et de pop à la française séduit un public qui voit en lui un talent idéal pour la musique métissée des années 1990. Mathieu Chédid, qui n’est pas encore –M–, travaille avec lui comme guitariste et réalise certaines de ses premières parties.

Lost highway

Après ce début en fanfare, Gérald de Palmas va être confronté à une sévère panne d’inspiration : manquant toujours de confiance en lui, le chanteur est de surcroît confronté à la charge de sa nouvelle paternité. S’il parvient à écrire des chansons, l’inspiration ne répond pas toujours à ses espoirs : sorti en 1997, son second album (Les Lois de la Nature), différent du précédent, ne remporte pas le succès escompté. Déstabilisé et déprimé, il tente de retrouver une dynamique en se lançant dans l’édition pour s’autoproduire, mais le poids de la gestion n’arrange pas son inspiration. De Palmas jette l’éponge de la production, sans pour autant retrouver le feu sacré pour ce qui est de la composition. Durant deux ans et demi, le chanteur ne fait plus guère parler de lui, si ce n’est sa participation à un album contre le SIDA. Gérald De Palmas semble s’orienter vers le statut peu enviable d’homme d’un seul succès.

Gérald reloaded

Gérald De Palmas finit par trouver la solution pour sortir de sa panne d’inspiration : profiter de la sagesse des vieux sages de la tribu. Il prend contact avec Jean-Jacques Goldman pour lui demander conseil ; afin de lui donner un coup de pouce, Goldman lui compose un morceau, « J’en rêve encore », qui donne à De Palmas l’énergie nécessaire pour se remettre enfin au travail. Maxime Le Forestier lui fait également la grâce de lui écrire un titre. En quelques mois, Gérald de Palmas termine les chansons de son nouvel album, Marcher Dans le Sable. A l’automne 2000, l’album se révèle un succès inespéré, squattant les premières places du classement. Parti en tournée au début 2001, De Palmas triomphe dans toute la France – l’Olympia doit programmer des dates supplémentaires – et s’exporte jusqu’au Québec, pour terminer l’année au Zénith de Paris.