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Les destins des artistes ont ceci de cruel et d’injuste que leur renommée est soumise à bien des caprices. Qui se souvient que Paul de Kock fut l’un des principaux auteurs de best-sellers français du XIXème siècle ou André Fougeron un peintre prestigieux ? Encore plus amers est le sort des artistes devenus « has-been » de leur vivant, victimes des modes plus que d’une quelconque baisse d’inspiration. Gilbert Bécaud homme-orchestre aux doigts de fée (chanteur, compositeur, pianiste), incarnation dans les années 1950 de l’énergie et de la jeunesse, avait vu en plein milieu de sa carrière son étoile décliner, estompée par de nouveaux astres yé-yé et rock n’roll. Passer de « Monsieur 100 000 Volts » à Prince des Has-Been plus de vingt ans avant sa mort, voilà un destin bien injuste pour un chanteur qui avait introduit sur les scènes françaises l’énergie délirante qui devait ensuite être celle du rock et détient le record de passages à l’Olympia, où il s’illustra plus de trente fois entre 1954 et 1997.

Né François Silly à Toulon, le 24 octobre 1927, le futur Gilbert Bécaud, abandonné par son père, est élevé par le compagnon de sa mère, un certain Louis Bécaud, dont il prendra le nom pour la scène.

Vite passionné par la musique, il entre à l’âge de neuf ans au conservatoire de Nice. Soutenu par sa mère dans ses ambitions artistiques, il persiste malgré des études perturbées par la guerre et commence à l’âge de vingt ans à travailler en tant que pianiste dans des bars et des cabarets, tout en s’ingéniant à devenir compositeur de musiques de films, d’abord sous le nom de François Bécaud.

La rencontre avec les paroliers Maurice Vidalin, puis Pierre Delanoë, sera déterminante pour son passage à la chanson : devenus ses amis, les deux auteurs composeront de nombreux tubes pour celui qui deviendra une manière d’idole des jeunes. Il rencontrera plus tard son troisième parolier fétiche, Louis Amade. En 1950, Bécaud devient le pianiste accompagnateur de Jacques Pills, avec qui il réalisé plusieurs tournées. Le mariage de Pills avec Piaf permet à Bécaud de devenir le régisseur de la chanteuse.

A partir de 1952, le jeune chanteur adopte définitivement son nom de scène de Gilbert Bécaud. Il prend également quelques habitudes de scène, comme sa célèbre cravate à pois : s’étant vu dans l’obligation de se présenter avec une cravate pour décrocher un poste de pianiste de bar, Gilbert avait découpé à la hâte un bout de la robe à pois de sa mère pour s’en faire une cravate. Ayant obtenu la place, il considèrera sa cravate à pois comme un porte-bonheur et ne s’en séparera plus. Il prend également l’habitude de jouer avec un piano légèrement incliné, qui lui permet de voir la salle.