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Idole des années 1950, Gloria Lasso illustre fort bien l’inépuisable attrait des artistes exotiques sur le public français, mais également la cruauté avec laquelle la roue peut tourner, emportant les renommées que l’on pensait les mieux établies. Une carrière aujourd’hui un peu ensevelie sous la poussière du temps, mais ressuscitée sur le tard grâce à un revival kitsch.

Gloria à la radio

L’espagnole Rosa María Coscolín Figueras, future Gloria Lasso, naît le 25 novembre 1922 à Vilafranca del Penedes (Province de Barcelone, Catalogne). Dotée d’une voix mélodieuse, la petite fille fait la joie de sa famille en interprétant les cantiques à Noël. Le cercle des admirateurs de Rosa María, qui commence à travailler comme assistante dans un cabinet médical, aurait pu ne pas dépasser le cadre familial, mais une bonne fée en décide autrement. A l’âge de 18 ans, la jeune femme remporte un concours pour devenir animatrice de radio et remplacer une vocaliste tombée malade, faisant ainsi profiter de son timbre roucoulant les auditeurs catalans. La jeune chanteuse n’en oublie pas pour autant son goût pour la scène et se produit parallèlement dans les salles des fêtes de Barcelone, accompagnée à la guitare par son époux de l’époque, Guillermo Lasso, dont elle gardera le nom durant toute sa carrière. En 1949, elle monte à Madrid et continue de se produire dans les clubs. C’est dans la capitale espagnole qu’elle fait la connaissance de Jacques Trémoulet, responsable de Radio Andorra, qui émet en espagnol et en français dans le monde entier : c’est donc notamment par le biais de la puissante radio de la principauté d’Andorre que les chansons de Gloria Lasso deviennent familières du public des deux côtés des Pyrénées, au début des années 1950.

Fréquemment diffusées au Programme à la carte de midi (une émission de Radio Andorra permettant de dédicacer la chanson de son choix), les titres de la chanteuse espagnole sont particulièrement prisés des familles, qui usent volontiers de leur registre gai et sentimental pour adresser des messages d’affection. Particulièrement promue par Radio Andorra, Gloria Lasso bénéficie des conseils de Publi-Ondes, l’agence de publicité de la station. En 1954, la chanteuse franchit le Rubicon et entreprend de se concentrer sur le marché français, plus rentable que l’espagnol : elle débarque à Paris et se produit dans les cabarets ibériques de la capitale. C’est dans une de ses salles, La Puerta del Sol, qu’elle est remarquée par le producteur Maurice Tézé, qui la prend sous son aile chez Pathé : Gloria Lasso est lancée sur le créneau des chanteuses à l’exotisme latin, dont la reine fut, en France, l’italienne Rina Ketty. Très amie avec Josephine Baker, elle bénéficie pour réussir en France des conseils de sa collègue américaine.