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Samuel Beam est probablement né à Columbia, en Caroline du Sud, ou en Floride comme l'affirment d'autres sources. Quoi qu'il en soit, il cache sous son allure de hobo américain un charisme et l'art de savoir trousser des chansons.

Espoir secret

Comme beaucoup d'apprentis guitaristes, il réalise des maquettes à son domicile de Miami, qu'il envoie aux labels dans le secret espoir d'attirer l'attention d'un directeur artistique. Dans son cas, le label s'appelle Sub Pop et l'oreille attentive de Jonathan Poneman ne manque pas de remarquer le fort potentiel des deux albums envoyés par Mister Beam.

Le responsable, tenté de sortir les deux CD, opte finalement pour une sélection de onze titres qui paraît en septembre 2002 sous le titre The Creek Drank the Cradle. Le résultat ne se fait pas attendre, et l'album génère une volée de critiques enthousiastes pour ce qui est devenu depuis une référence, l'un de ces disques qui traversent le temps sans égratignure.

L'année suivante, Iron & Wine récidive avec le EP The Sea & the Rhythm, contenant cinq titres de ses maquettes.

Lorsqu'il est invité à donner une suite, c'est la première fois que Iron & Wine enregistre avec les moyens d'un véritable studio, et cela n'entame en rien son inspiration maintenue dans Our Endless Numbered Days (2004). Ce deuxième album est tout autant plébiscité que le précédent. Trois de ses chansons apparaissent dans le film En Bonne Compagnie, dont le réalisateur Paul Weitz avait porté chance à Badly Drawn Boy quelques années plus tôt.

Dès lors, Iron & Wine fait l'objet d'un culte comparable aux débuts d'Elliott Smith et de Bonnie Prince Billy. Le EP In the Reins (septembre 2005) est écrit en collaboration avec Calexico pour le compte du petit label Overcoat Recordings.

En septembre 2007, The Shepherd's Dog confirme la présence du compositeur parmi les plus grands talents apparus au cours de la décennie.



Loïc Picaud