Si Rythm Nation 1814 était l’album de la maturité et janet. celui du succès mondial, The Velvet Rope est clairement celui de la dépression et de la provoc’. Finie l’image de la petite fille gentille ou de l’icône glamour-mais-correcte jusqu’alors associée à Janet Jackson ! Avec The Velvet Rope, l’artiste, qui traversait alors une mauvaise passe, se « madonnise » et se crée un alter-ego de bad-girl piercée, multipliant les scènes lesbo-sadomasochistes dans ses clips et les sujets déprimants dans ses textes. Si le public des débuts ne suit plus forcément l’évolution de l’artiste, l’album attire cependant de nouveaux fans séduits par la nouvelle attitude de la star.