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Jay-Z
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Biographie de Jay-Z
Se désintéressant de ses études, il choisit l'argent de la drogue plutôt que d'étoffer son dictionnaire de rimes avec ses camarades de la George Westinghouse Information Technology High School, Notorious B.I.G. et Busta Rhymes. Héritant au passage de son surnom « Jazzy » qu'il adopte pour coller à celui de son mentor Jaz-O, avec lequel il enregistre « Hawaiian Sophie » en 1989, et « The Originators » en 1990, avec un débit bien plus cadencé que par la suite.
Mais Jaz-O se retrouve bientôt sans label, EMI ne désirant pas poursuivre l'aventure. Jay attire par la suite l'attention de Damon Dash, alors manager du groupe Original Flavor, ce qui lui permet d'être présent sur « Can I Get Open » extrait du second album du groupe en 1993.
Puis c'est au tour de Big Daddy Kane de le prendre sous son aile, l'associant à sa tournée et le faisant apparaître sur le morceau surpeuplé de MC « Show & Prove » de 1994. Enfin contacté par un label, il sort l'année suivante son premier maxi « In My Lifetime » produit par Ski, avec « Can't Get With That » en face B avec DJ Clark Kent aux manettes.
Mais, insatisfait du travail de Payday Records, et considérant qu'il était tout aussi bien capable de faire la promotion de ses disques, Jay lance le label indépendant Roc-A-Fella Records en compagnie de Damon Dash et d'un autre de ses partenaires de l'époque, Kareem « Biggs » Burke. Def Jam fait l'acquisition de la moitié de la franchise en 1997 pour la rondelette somme de 1,5 million de dollars.
Les premiers locaux de Roc-A-Fella à New York, à l'origine implantés sur la lugubre John Street, semblent bien primaires aujourd'hui par rapport aux bureaux de Uptown Manhattan. Mais Jay ne désire brûler aucune étape. Il n'est en effet toujours qu'un rappeur presque anonyme, venant d'enregistrer avec Big L et Mic Geronimo afin de promouvoir un peu plus sa personne et le label. Mais bien décidé à écrire l'histoire avec l'aide de nouveaux compagnons musicaux.
Bénéficiant de la force de frappe de Priority Records pour la distribution de son premier album Reasonable Doubt en 1996, le succès est unanime auprès des critiques à défaut du grand public, saluant les écrins soniques impeccables pour le flow nonchalant du rappeur, Jay-Z ayant fait appel aux producteurs les plus talentueux du moment comme DJ Premier ou encore Clark Kent, ainsi que ses portraits sincères peignant à grandes traits crus la vie des débrouillards du bitume. L'album atteindra cependant le statut de platine en 2002.
Place à Def Jam pour la distribution de son nouvel album en 1997, In My Lifetime, Vol. 1, et à Sean « Puffy Daddy » Combs en tant que producteur exécutif. Et le début des critiques de commercialisation de sa musique, les productions apparaissant davantage polies, « Jigga » (surnom de Jay-Z) laissant une place prépondérante aux faiseurs de tubes de chez Bad Boy, les Hitmen, les textes quant à eux plus légers et plutôt en direction de la gente féminine. Jay-Z avouera par la suite qu'il n'était pas au mieux dans sa vie, avec le décès de son ami The Notorious B.I.G. et que s'il pouvait remonter dans le passé, il retirerait ces productions pour les remplacer par des morceaux moins rutilants mais certainement empreints davantage de sincérité.
Il rebondit avec le second volume de son triptyque In My Lifetime, Vol. 2... Hard Knock Life en 1998, dont le morceau éponyme deviendra un hymne des cours d'école. Etant toujours à l'écoute, il s'entoure des producteurs en vogue Swizz Beatz rattaché aux Ruff Ryders, ainsi que Timbaland, faisant de sa musique un véhicule encore plus brillant pour son discours pourtant pas toujours empreint de matérialisme.
Le volet final In My Lifetime, Vol.3...Life and Times of S. Carter de 1999 sera à tout jamais ancré dans les oreilles des fans pour le monstrueux titre de Timbaland « Big Pimpin' », offrant une place de choix pour un groupe du Sud en la personne de UGK, et ce bien avant que cette scène ne devienne prépondérante dans le monde du Hip-Hop.
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