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John épouse Cynthia Powell, rencontrée aux beaux-arts, le 23 août 1962 mais Brian Epstein, témoin de l'union, leur demande de ne pas ébruiter la nouvelle. En effet, les débuts fracassants du groupe sont tels que l'habile manager craint de décevoir les millions d'adolescentes déjà en adoration devant chacun des membres. Pour éviter tout litige au moment du choix des 45 tours, John et Paul, alors seuls compositeurs, acceptent de co-signer toutes leurs futures chansons. Alors qu'ils atteignent pour la première fois le sommet des charts anglais dès leur second single « Please, please me », Cynthia donne naissance à Julian le 8 avril 1963. Entièrement absorbé par sa carrière naissante, John est plus souvent sur les routes qu'à la maison et n'a rien du mari ni du père modèle. Mais le jeune prolétaire de Liverpool est exalté. Les Beatles parviennent sans mal à conquérir les USA et se produisent au très noble Ed Sullivan Show devant 73 millions de téléspectateurs. De l'engouement de la jeunesse pour ces nouveaux héros populaires naît l'idée d'un film témoignant des ravages de la beatlemania. La réalisation de A Hard Day's Night est confiée à Richard Lester tandis que John publie son premier livre, sous le signe de l'humour et du mordant qui le caractérisent : In His Own Write. Au fil des albums, et d'un second film, Help ! sous la houlette du fidèle Lester, le groupe explose littéralement, brillamment porté par les compositions de plus en plus travaillées du tandem Lennon-McCartney. Le 26 octobre 1965, les quatre musiciens sont reçus à Buckingham Palace et se voient remettre la très distinguée médaille de l'empire britannique. Les Beatles ont l'art et la manière de rassembler les foules et si parents et enfants s'arrachent leurs disques, ils symbolisent, plus qu'une passerelle générationnelle, une société où le gouvernement serait à l'écoute de son peuple et de sa jeunesse.

Le revers de la médaille est cependant amer pour John qui mesure soudain le fanatisme de son public. Interviewé par Maureen Cleave, journaliste à l'Evening Standard, il déclare que les Beatles sont plus populaires que Jésus. Prononcée en aparté, le phrase scrupuleusement sortie de son contexte fait le tour du monde et les réactions ne se font pas attendre. Aux USA, les radios refusent de diffuser la moindre chanson du groupe et partout on détruit disques, livres et posters dans le feu de l'indignation. Déjà fatigués des tournées incessantes devant des fans hystériques plus occupés à hurler qu'à jouir du spectacle, les Beatles craignent maintenant pour leur sécurité après que le Ku Klux Klan ait proféré des menaces à leur encontre. Le 29 août 1966, les Fab Four donnent leur dernier concert au Candlestick Park de San Francisco entourés d'un service de sécurité renforcé. Après sept albums, deux films et des performances live gigantesques, le groupe souhaite abandonner la scène et se consacrer exclusivement au travail de studio. Mais pas avant d'avoir pris quelques jours de vacances. Alors que chacun prend du bon temps à sa guise, John rejoint Richard Lester en Espagne pour le tournage de son nouveau film intitulé How I won the War.

En novembre 1966, il fait une rencontre qui aura l'effet d'une véritable bombe à retardement à l'Indica Gallery où John Dunbar (encore marié pour l'anecdote à Marianne Faithfull) lui présente Yoko Ono, une artiste avant-gardiste japonaise. Il rejoint toutefois ses comparses en studio à la fin de cette même année pour travailler à l'élaboration du huitième album qu'ils veulent plus novateur que jamais. Le résultat tient en trois mots : chef d'?uvre. Déjà largement perçue sur Rubber Soul et Revolver, les deux albums précédents, la capacité des Beatles à surprendre et à explorer sans cesse de nouveaux terrains sonores éclate aux oreilles de l'auditeur dès la première écoute de Sgt Pepper's lonely hearts club band. Encensé par la critique, plébiscité par le public et cité en exemple par la profession tout entière, l'album est également un modèle de psychédélisme. Nous sommes en juin 1967, à l'aube du fameux Summer of Love et il est encore possible de se procurer du LSD dans les pharmacies. Le Swinging London bat son plein dans des volutes de fumée de cannabis et les Beatles sont aux premières loges. Ils vont même jusqu'à s'associer à quelques grands noms de la culture anglaise pour acheter une page dans le Times où ils se déclarent en faveur de la légalisation de la marijuana. A la sortie de l'album, la BBC censure d'emblée « Lucy in the Sky with Diamonds » et « A day in the Life » car elle juge que les références à la drogue y sont trop explicites. Le fait que ces chansons aient toutes deux été écrites en majeure partie par John n'est en rien le fruit du hasard. La décision de privilégier désormais le travail de studio laisse beaucoup de temps libre à chaque Beatle, et c'est une occasion pour lui de s'apercevoir que sa vie personnelle ne le satisfait pas. Et si c'est Paul qui admet lors d'une interview avoir déjà pris du LSD, Lennon en devient un consommateur plus que régulier.