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Dès lors, celui qui a fondé les Beatles va traverser une période sombre, laissant la direction artistique de ce qui fut son groupe à l'audacieux bassiste qui maniera frénésie créative et expérimentations de génie d'une main de maître.

Décidément ancrés dans leur époque, les Fab Four participent à un séminaire du Maharishi Mahesh Yogi qu'ils rejoignent aux Pays de Galles. Là-bas, ils apprennent la mort de Brian Epstein retrouvé à son domicile le 27 août 1967. La situation de crise est telle qu'ils s'envolent un temps pour l'Inde en février 1968 afin d'étudier la méditation transcendantale. Pour John et Cynthia, c'est le voyage de la dernière chance. Là bas, loin des drogues et de toutes les tentations offertes par l'Angleterre, il semble s'assagir et mettre toute son énergie à l'élaboration de nouvelles chansons pour le groupe. Elle le trouve transformé tandis qu'il lui promet d'en finir avec les excès et de devenir un meilleur mari ainsi qu'un vrai père pour Julian. Mais ses espoirs sont de courte durée. A son retour, il reprend contact avec Yoko Ono qui devient celle par qui le scandale arrive. Alors qu'il commencent à travailler sur des projets musicaux communs, ils entament également une liaison qui ne tarde pas à éclater au grand jour. Réalisant que son couple est définitivement dans l'impasse, Cynthia demande le divorce le 27 août 1968 et l'obtient le 8 novembre.

Pour son public, la rencontre de John avec cette obscure artiste japonaise de sept ans son aînée soulève une véritable polémique qui redouble lorsque le couple est arrêté en possession de résine de cannabis. Accusée de précipiter John dans un gouffre dont il vient à peine de se sortir, elle est également victime de racisme. Au sein du groupe, son entrée en scène ne passe pas non plus inaperçue. L'alchimie entre eux est telle qu'ils ne se quittent plus et c'est naturellement qu'ils assistent ensemble aux séances d'enregistrement de ce qui deviendra le double-blanc. A la sortie de l'album, l'influence de la muse sur l'artiste devient plus qu'évidente. Outre un apport vocal de la dame, certes bref, mais très remarqué sur « The Continuing Story of Bungallow Bill », John et Yoko livrent les prémices de leur travail conjoint. Complètement en décalage avec le reste du disque, « Revolution 9 » relève plus du collage sonore que de la chanson pure et simple. Et s'il ne fait aucun doute que Paul le mélodiste n'a pas grand-chose à voir dans l'histoire de sa conception, elle est estampillée Lennon/McCartney pour des raisons plus contractuelles qu'artistiques. Fermement décidé à imposer ses nouvelles inspirations musicales, le couple publie son premier album, huit jours à peine après la sortie du double blanc. Unfinished Music Number One : Two Virgins scandalise tant sur le fond que sur la forme. Disque expérimental et quasi-inaccessible à un fan des Beatles, il est boudé par le public qui s'insurge de voir John et Yoko s'affichant dans le plus simple appareil sur la pochette qui est immédiatement censurée et commercialisée sous un emballage de papier marron, guère plus élégant, mais plus acceptable par l'establishment. Toujours partant quand il s'agit de prendre les médias à contre-pied, Lennon « pactise avec l'ennemi » en allant rejoindre les Rolling Stones en décembre à l'occasion de leur Rock'n'Roll Circus invariablement accompagné de Yoko. Composé d'Eric Clapton à la lead guitar, John Lennon à la guitare rythmique, Mitch Mitchell (Jimi Hendrix Experience) à la batterie et Keith Richards exceptionnellement à la basse, les Dirty Mac brillent le temps d'un « Yer Blues » de légende.

Alors que les fans commencent à craindre le pire en ce qui concerne l'avenir du groupe, les Fab Four se réunissent à Abbey Road pour mettre un nouvel album en chantier. C'est que pendant que John multiplie les projets qui le tiennent éloigné des Beatles, Paul s'investit pour sauver ce qui peut encore l'être et arrive avec une idée d'album associé à un documentaire qui en retracerait l'enregistrement. Mais la magie des débuts ne revient que pour un temps limité. Après un concert spontané sur le toit d'Apple le 30 janvier 1969 qui redonne espoir à tout un chacun que tout est encore possible, la pression et les tensions redeviennent insoutenables. On évoque qui le dirigisme de Paul, la présence incongrue de Yoko ou ses disparitions fréquentes avec John, mais le projet tourne court quand George, à bout, quitte le studio et momentanément le groupe. Entre autres coups en douce, John engage Allen Klein, contre l'avis de Paul, pour gérer les affaires courantes du groupe. Alors que rien ne va plus sur la planète Beatles, John épouse Yoko à Gibraltar le 20 mars 1969 et apporte un changement à son état civil qui prouve son attachement inconditionnel à son épouse en devenant John Ono Lennon. Ils s'envolent ensuite pour Amsterdam, puis Montréal pour une lune de miel médiatique qui défraye encore la chronique. Allongés dans leur lit, John et Yoko reçoivent personnalités et curieux, discutent et en profitent pour enregistrer leur nouvel hymne à la paix « Give peace a chance ».