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Monument de la chanson et du rock français, Jean-Philippe Smet alias Johnny Hallyday, né en 1943, a accompagné l'histoire musicale populaire pendant un demi-siècle. Des débuts rock 'n' roll en direct en 1960 à la stature de vétéran auprès duquel les jeunes premiers se pressent pour confectionner des chansons taillées sur-mesure, le chanteur a connu tous les honneurs mais aussi les accidents de parcours, fautes de goûts ou déceptions inhérentes à une carrière en mouvement perpétuel. Aucune mode ne lui a échappé : yéyé avec « L'idole des jeunes », hippie dans « La Génération perdue », romantique dans « Que je t'aime », Mad Max à travers « Ma Gueule », jusqu'au costume de crooner désabusé dont cette véritable bête de scène qui sait comment « Allumer le feu » connaît tous les tours et détours. Ca Ne Finira Jamais, dit-il.

Âge tendre et tête de rocker

Jean-Philippe Smet naît le 15 juin 1943 à Paris. Le divorce de ses parents l’oblige à suivre Hélène Mar, la sœur de son père et ses deux cousines Desda et Menen. Le jeune adolescent évolue alors dans le monde du cabaret. Il interprète de temps en temps un numéro dans le spectacle familial. Il trimballe ses valoches de Londres à Copenhague, apprenant son métier de saltimbanque. De retour à Paris, il découvre un courant musical en pleine explosion, le rock’n’roll. Il n’est alors rien qu’un petit guitariste franco-belge, fan d’une nouvelle idole, Elvis Presley.

En 1959, il tente ses premières expériences au Golf Drouot où il reprend des standards country et des adaptations françaises de chansons américaines. Après un passage à la télévision dans l’émission Paris-Cocktail, il obtient une signature dans la maison de disques Vogue. Le 14 mars 1960, le 45 tours 4 titres « T’aimer follement » (reprise de Dalida) passe à la radio. Jean-Philippe Smet s’appelle désormais Johnny Hallyday, du nom du mari de sa cousine Desda. Johnny enchaîne les premières parties de Sacha Distel et Raymond Devos.

Ce garçon-là, il est terrible !

Johnny Hallyday représente la vague yéyé dans toute sa splendeur. Sans vraiment ressembler à ses petits copains de gomina. En 1961, il forme un groupe de musiciens, les Golden Strings. Il écume les salles de concert avant de s’en faire interdire ! De nombreuses bagarres se sont produites provoquant des dégâts matériels. Johnny, la terreur de service ? Son regard d’acier, son déhanché sexy et sa timidité impressionnent plutôt Johnny Stark qui lui fait signer un contrat chez Philips. Il fait alors son premier Olympia.

Johnny fait également une apparition dans Les Parisiennes où il interprète « Retiens la nuit ». Pour autant, Johnny reste une star yéyé. Il sort l’album Salut les Copains, du nom du journal dans lequel il a la première place des colonnes.