Il s’interroge également sur ses choix musicaux. Il fait alors la rencontre de Michel Berger qui lui écrit un album sur mesure : Rock 'n' Roll Attitude. La pochette de l’album, en noir et blanc, montre un Johnny la quarantaine radieuse, clope au bec, rendant hommage à James Dean. Le départ d’une nouvelle carrière. Michel Berger n’a rien d’un costaud en marcel mais il a compris ce qui plait tant au public de Johnny depuis des années : ses failles. Johnny chante « Le Chanteur abandonné », « Seul mais pas solitaire » et l’inoubliable « Quelque chose de Tennessee » (hommage à l'auteur américain Tennessee Williams). Rock 'n' Roll Attitude remporte un énorme succès.
L’or et le souffre
Johnny Hallyday cherche désormais des chansons travaillées dans l’or et le souffre. Des morceaux violents et intimes à son image. Il fait alors appel à une autre vedette des années 80, Jean-Jacques Goldman. Celui-ci lui écrit l’album Gang. Et des succès à la pelle : « L’envie », « Je te promets » ou « Laura ». Johnny n’en fait plus des tonnes sans perdre ce qui fait son essence. A cette époque, sa voix semble d’ailleurs être au summum.
En 1987, Johnny remonte sur scène, à Bercy dans une mise en scène de Michel Berger. 1989 : Johnny prend les traits de David Lansky, un flic assez proche de son personnage public. A l’occasion de son quarante- sixième anniversaire, il sort l’album Cadillac. Il collabore avec divers artistes dont son fils (« Mirador ») et Etienne Roda-Gil (« Si j’étais moi »). Il participe également à la tournée des Restos du Cœur avec Eddy Mitchell et Michel Sardou. La même année, Johnny perd son père Léon Smet, qu’il a si peu connu et dont il parle dans le 45 tours « A propos de mon père ». Il termine les années 1980 avec un énorme show, Dans la Chaleur de Bercy. Ce spectacle obtient la Victoire de la musique pour la "Meilleure prestation musicale".
Ca ne change pas un homme
L’album Ca Ne Change Pas Un Homme, sorti en 1991 connaît probablement moins de succès que les précédents. Il y a comme un air de déjà entendu. Johnny tourne aussi un nanar qui étoffe sa filmographie inclassable : La gamine d’Hervé Palud. Ces années-là, Johnny devient à ses dépens une sorte de pantin médiatique. La presse a toujours traqué ses histoires privées. Désormais, la moindre banalité sortie de sa bouche fait le bonheur des humoristes. Notamment des Guignols qui ne l’épargnent guère dans la fameuse « boite à coucou ».
15 juin 1993 : Johnny fête ses cinquante ans au Parc des Princes. Quelques bougies, une scène et des milliers de fans. Il fait alors une entrée pour le moins périlleuse en traversant le public. Aucun garde du corps n’est libre sur Paris ce jour là ! En 1995, il retrouve Jean-Jacques Goldman pour l’album Lorada. Mais il n’y a pas de perles comme dans Gang. Après trois mariages, Johnny passe à nouveau devant le maire pour épouser Laetitia Boudou. A la fin de l’année 1996, il part à Las Vegas, pas pour divorcer mais pour donner un concert unique.
Il suffira d'une étincelle
Des concerts, les perpétuels honneurs, un nouvel album. Johnny poursuit son train-train de rocker. A la fin des années 90, il devient une sorte de « boîte à jackpot » pour les jeunes artistes français. Tout le monde tente de se mettre dans la peau de Johnny. Pascal Obispo, nouvelle star pop française prend la place de Jean-Jacques Goldman pour la réalisation de l’album Ce Que Je Sais. Ce disque, sorti le 24 janvier 1998 contient le méga tube « Allumer le feu ». Johnny retrouve l’énergie d’antan.
Seulement, le feu s’éteint parfois, surtout lorsqu’il pleut sur le Stade de France... Johnny doit annuler le premier de ses trois gigantesques concerts. Jean-Claude Camus, son producteur annonce aux 80 000 personnes du Stade qu’EDF ne leur doit pas toujours plus que la lumière. Après ces moments de plein air, Johnny enregistre un de ses meilleurs albums : Sang Pour Sang, chanson écrite par son fils. Le disque se vend à deux millions d’exemplaires. Universal réédite alors les quarante albums studio de Johnny. Le grand procès des années 2000 entre la major et Johnny aboutit à un échec pour le chanteur. Il ne récupèrera pas ses bandes originales.
Mon plus beau Noël
2000 : Johnny renoue avec le cinéma. Il interprète un personnage de loser dans Love Me de Laetitia Masson. Johnny se remet également à l’œuvre pour un nouvel album. La chanson « Marie », écrite par Gérald De Palmas rencontre un vif succès. Ce qui l’amène encore au Parc des Princes pour son soixantième anniversaire.
