Pour son quatrième album, le producteur rappeur qui a illuminé la récente histoire du rap américain prend tout le monde à contre-pied. Après s’être fait le champion du rap efficace, créatif et rentre dedans, il propose ici un album pop, principalement chanté, et sous totale influence sentimentale.

Entre sa séparation d’avec sa fiancée, la styliste Alexis Phifer, et la mort brutale de sa mère, d’un accident lors d’une opération de chirurgie esthétique, Kanye West, l’arrogant, le matamore, a durement appris de la vie. Nouvellement fasciné par l’Auto-Tune, cette version moderne du vocoder, abondamment utilisé avec succès par T-Pain, il se sert du gadget tout au long d’un disque où finalement, le rap a peu de place. Et s’il est entré comme les dernières fois directement à la première place des charts américains, il en a rapidement été délogé, tant le produit surprend.

Avec une production plutôt minimale, très électronique, et cette constance à chanter plutôt que rapper, le rappeur adulé par les uns, haï par les autres, fait néanmoins avancer d’un grand pas son art vers autre chose. La pop star élégante a décidé de nier le pouvoir commercial du rap du moment, son obsession de la danse, ses gimmicks accrocheurs, son gros son vulgaire, pour se concentrer sur des mélodies. Mais l’homme a un talent phénoménal, et quand il s’attaque au genre pop électronique, il livre une collection de chansons abouties, addictives et séduisantes.

À commencer par le surprenant « Love Lockdown », premier single en forme d’expérimentation rythmique dépouillée enluminant une mélodie intime. Peu de featurings sont au programme : Lil Wayne se glisse sur « See You In My Nightmares », aux vocaux totalement déformés par l’Auto-Tune, Young Jeezy contribue d’une brève apparition sur « Amazing ». Kid Cudi, inconnu mais signé par West, apporte sa présence sur un titre, et Mr Hudson sur un autre. Les violons font un contrepoint récurent aux bleeps, et le son plastico-tribal de la boîte à rythme Roland TR-808, introduite en 1980, et qui donne son titre à l’album. On pourra se gausser de l’entreprise, et déplorer que cet inventeur se contente ici de récupérer une mode qui commence déjà à lasser (T-Pain ayant posé ses refrains vocodés sur 80% des hits raps de 2007/2008). On rira éventuellement du morceau caché (gravé à la demande de Beyoncé), sorte de pleurnicherie intitulée « Pinocchio Story », une sorte de freestyle enregistré live à Singapour). Mais Kanye West a un savoir-faire qui lui autorise ce genre de déviance temporaire (un nouvel album est annoncé pour juin 2009), comme un Neil Young en pleine Trans. 808’s & Heartbreak est un disque qui interroge et surprend. Voire dérange. C’est une qualité intrinsèque, en ces temps de formatage rigide. Jean-Eric Perrin

Titres de 808's & Heartbreak

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