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Née au Malawi d'une mère africaine et d'un père anglais, Malia grandit dans son pays natal où les radios ne programment guère que de la musique traditionnelle africaine. Elle n'a que vaguement l'occasion d'entendre Louis Armstrong ou The Beatles mais y développe un attrait pour la danse.

Jusqu'au jour où sa famille émigre à Londres à la fin des années 1980, elle a alors quatorze ans. Dans cette capitale, elle va y découvrir ses muses : Billie Holiday, Sarah Vaughan et Nina Simone... et la révélation de la voix. Elle s'investit corps et âme à sa destinée, vivant de petits boulots et chantant des standards dans les cafés.

Le déclic s'opère lorsque Malia entend un disque de Liane Foly diffusé dans un restaurant new-yorkais. Culotée, elle parvient à joindre son producteur André Manoukian. Intrigué, celui-ci écoute une cassette et reste sous le charme de sa voix.

Un premier disque est réalisé avec la complicité d'un invité prestigieux : Erik Truffaz. La voix de Malia et le son du trompettiste se marient à merveille sur des musiques au groove ensorcelant : Yellow Daffodils (2002) est une réussite.

Pour le second album, Echoes of Dreams (2004), le manque d'audace et un virage vers un style trop rock et facile se font sentir et c'est l'échec.

Grâce à un retour aux ingrédients essentiels du premier disque, Young Bones (2007) renoue avec le succès de la critique.



Sophie Lespiaux