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N’ayons pas peur des mots : il y a un avant et un après Blue Lines. Sorti en 1991, le premier album de Massive Attack - rebaptisé Massive à cette occasion pour cause de Guerre du Golfe – fait partie de ces chefs-d’œuvre qui révolutionnent une époque en douceur, sans effusion de sang. Ce qui frappe d’emblée à son écoute, c’est la simplicité avec laquelle s’y mêlent les influences : les références et les citations sont nombreuses, on n’a pourtant jamais l’impression que le groupe recycle de l’ancien pour faire du neuf : Blue Lines est authentiquement moderne.

L’héritage de la défunte Wild Bunch, le collectif de Bristol à l’origine du mouvement trip-hop, se fait sentir dès les premières mesures de « Safe From Harm », le morceau d’ouverture. L’art du métissage atteint ici une virtuosité à couper le souffle. Basses puissantes et groove lancinant s’y déploient sur un arrière plan hip-hop - breaks, scratches et samples : Massive Attack vient d’inventer une nouvelle musique de club, lascive et dansante, croisement improbable de hip-hop (« Blue Lines » et « Daydreaming »), de soul (« Be Thankful For What You Got ») et de reggae (« One Love » et « Five Man Army »). Même mélange des genres derrière le micro : les rappeurs 3-D et Tricky côtoient les voix de la diva Shara Nelson et du crooner jamaïcain Horace Andy.

La beauté et l’urgence de « Unfinished Sympathy » en font sans conteste le temps fort de l’album. Porté par une orchestration plus riche - instruments à cordes et piano, le chant de Shara Nelson y atteint des sommets de sensualité. Sorti en single quelques mois avant la parution de Blue Lines, ce morceau a connu immédiatement un très large succès et fait partie des classiques des années 90.

Thomas Henry