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Né le 29 août 1958 à Gary (Indiana), Michael Joseph Jackson fait ses débuts en 1965 avec ses frères Jackie, Tito, Jermaine et Marlon dans la formation The Jackson 5, qui devient la locomotive du label Tamla Motown à grands coups de succès : « I Want You Back » (1969), « ABC » et «I’ll Be  There » (1970) puis « Mama’s Pearl » et « Never Can Say Goodbye » (1971).

La voix acidulée du benjamin Jackson fait tant recette que le patron Berry Gordy décide de lancer son poulain dans une carrière solo. L’enfant prodige entame alors un parcours jonché de hits et de récompenses, de « Got To Be There » (1971) et « Rockin’ Robin » à « Ben » (premier n°1 en 1972). Ses albums Ben (1972), Music and Me (1973) et Forever, Michael (1975) sont des exercices de pop-soul sophistiquée. Il n'en poursuit pas moins ses activités avec The Jackson 5, quand le groupe quitte Motown et se mue en formation boogie-funk sous le nom The Jacksons (l’album Get It Together et le hit « Dancing Machine » en 1973-74).



Le sorcier

En 1977, Michael Jackson et sa soeur LaToya participent au tournage du film The Wiz (remake du Magicien d’Oz). Il fait la rencontre du compositeur et arrangeur Quincy Jones. Tous deux enregistrent l'album Off the Wall (août 1979), qui contient les n°1 « Don’t Stop ‘til You Get Enough » et « Rock with You », ainsi que le duo « Girlfriend » avec Paul McCartney. Le total des ventes dépasse les douze millions d’exemplaires.

En 1980-81, Michael Jackson honore ses obligations en groupe (tournée et double album The Jacksons – Live!) et en solo. Il collabore avec Donna Summer (« State of Independance ») et écrit le hit « Muscles » pour sa « marraine » Diana Ross.

Le phénomène Thriller

L’année 1982 est la plus importante de toute la carrière de Michael Jackson. Son nouveau duo avec Paul McCartney (« The Girl Is Mine ») est le début de l’aventure Thriller, réalisé avec Quincy Jones. Thriller qui paraît le 1^er décembre 1982, va provoquer un raz-de-marée. Début 1983, « Billie Jean » et « Beat It » se succèdent à la tête des classements. Les ventes de Thriller, abonné au sommet du Billboard pendant trente-sept semaines, dépassent les trente millions d’exemplaires, un chiffre jamais vu dans le métier. Les singles s’enchaînent : « Wanna Be Startin’ Somethin’ » - avec un intermède plagiant le « Soul Makossa » de Manu Dibango qui obtiendra réparation –, « Human Nature », « P.Y.T (Pretty Young Thing) », et le redoutable « Thriller » (dont le vidéo clip est un véritable court-métrage). Thriller totalise huit Grammy Awards.

1983 est l’année Michael Jackson à travers le monde. Ce n’est plus seulement un chanteur mais un mythe vivant. Le phénomène s'associe de nouvau à Paul McCartney (« Say Say Say » et « The Man »). Début 1984, lors du tournage d’une publicité pour Pepsi, il est brûlé au cuir chevelu par un projecteur. Puis il participe au décevant Victory avec ses frères.



Bad

Début 1985, il co-écrit l'hymne humanitaire « We Are the World » avec Lionel Richie et Quincy Jones, invitant une quarantaine de stars sous la bannière USA for Africa. puis rachète le catalogue des chansons des Beatles. En 1986, il participe au film de science-fiction en 3D, Captain Eo.

L'album Bad est lancé le 31 août 1987, entièrement écrit et composé par son auteur, qui y invite Stevie Wonder (« Just Good Friends »). Le single « Bad » et l'album entrent directement au sommet du Billboard, suivis de « The Way You Make Me Feel » et « Man In The Mirror ». Bad s'écoule à 26 millions d'exemplaires.