Tout le monde a dans le cœur une chanson de Michel Delpech. L’artiste adulé dans les années 1970 a connu une traversée du désert sans jamais perdre l’affection du public. Son répertoire entre nostalgie et chronique sociale semble indémodable grâce à des textes toujours actuels et des mélodies indélébiles.
Au départ, il n’avait pas ce qu’on appelle un nom de scène. Jean-Michel Delpech, dit Michel Delpech né le 26 janvier 1946 à Courbevoie, mène une enfance paisible auprès d’un père artisan et d’une mère au foyer. Fasciné par Aznavour et Bécaud, ses premières idoles, il monte un petit groupe avec des copains de lycée. En 1964, Michel Delpech tente sa chance en passant une audition pour les Disques Vogue : il n’a que dix-huit ans lorsqu’il enregistre un quatre titres dénommé « Anatole ». Mais Delpech claque rapidement la porte quand son directeur artistique veut faire de lui un chanteur de rock ‘n’ roll. Il fait alors une rencontre déterminante, celle avec Roland Vincent qui deviendra le compositeur de ses plus grands succès. Celui-ci se charge des musiques d’un autre 45-tours quatre titres « Elle se moque de moi », nouvelle tentative discographique de Delpech en novembre 1964 sur le label Festival.
En 1965, Delpech joue avec sa future femme Chantal Simon dans la comédie musicale Copains Clopant, un spectacle resté six mois à l’affiche qui lui permet d’obtenir son premier succès « Chez Laurette ». Ce souvenir d’adolescent emprunt de nostalgie demeure gravé dans la mémoire collective. L’année suivante, il impose son style doux-amer avec « Inventaire 66 » dont chaque fin de couplet se ponctue par « Et toujours le même président », en référence au Général de Gaulle. Quarante et un an après, en pleine campagne présidentielle, il dédie « Que Marianne était jolie » à Ségolène Royal, présente à un de ses concerts au Grand Rex. Il participe aussi à son meeting de soutien au stade Charléty.
Delpech is Delpech
En 1966, Delpech ne fait rien moins que la première partie de Brel qui fait ses adieux à l'Olympia. L’impresario Johnny Stark, prend alors sa carrière en mains et l’emmène en tournée avec Mireille Mathieu en Allemagne, U.R.S.S. et à New York. Delpech signe également un nouveau contrat chez Barclay. Puis, il obtient le Grand Prix du disque de l’académie Charles-Cros pour « Il y a des jours où on ferait mieux de rester au lit », co-écrit par Jean-Jacques Debout. Un an après Mai 68, il sort un titre « hippie-hippie-pie », le planant « Wight is Wight » en hommage au festival pop anglais qui accueille Bob Dylan en 1969. Le disque se vend à trois millions d’exemplaires ! Delpech enchaîne avec un tribut à une légende dans « Et Paul chantait Yesterday » au moment de la séparation des Beatles. Le chanteur ne cesse d’accumuler les succès, quand arrive en 1971 une ritournelle romantique et entraînante « Pour un flirt », face B du 45-tours « Le Blé en herbe ».
Sourire éclatant, rouflaquettes, voix de velours, le chanteur possède un indéniable charisme. Pourtant, Delpech ne se contente pas de flirter. Il s’illustre aussi dans des chansons à caractère social, voire politique, sa marque de fabrique au sein de la variété seventies. « Inventaire 66 » avait déjà donné le ton. En 1972, « Que Marianne était jolie », co-écrite avec Boris Bergman et Claude Papadiamandis, évoque avec poésie les cinq enfants de la jeune femme, autrement dit l’évolution de la République. En 1973, « Les Divorcés » co-écrit avec Jean-Michel Rivat, relate une séparation presque « idéale » à une époque où le sujet reste tabou. Entre temps, Michel Delpech qui n’est plus sous l’aile de Stark, est monté en vedette sur scène à l’Olympia durant trois semaines, ce qui donne lieu à un disque en public (1972).
Ma pauvre Cécile, j’ai 73 ans
Si Michel Delpech se sépare de sa première femme, il ne perd pas l’amour du public. « Le Chasseur » (1974) et « Le Loir-et-Cher » (1977) sont de gros succès. Delpech écolo avant l’heure ? Une fois encore, le chanteur s’engage notamment dans « Le Chasseur », un texte plus proche du court-métrage que du manifeste. Il ose également la liberté de ton sur les mœurs amoureuses dans « Nous n’habitons pas ensemble » (1974) et « Fais un bébé » (1977). Il clôt cette extraordinaire décennie avec l’adaptation française de chansons anglo-saxonnes dans 5000 kilomètres (1979).
